Jumbo-Visma wil Kelderman 'opnieuw opbouwen': 'Hebben grote verwachtingen van hem'

Jumbo-Visma wil Wilco Kelderman terugbrengen naar de wereldtop, zo vertelt sportief directeur Merijn Zeeman aan VeloNews. ‘We weten dat hij het talent heeft, dat is zeker; we moeten het gewoon terugbrengen.’

Na zes jaar keert Kelderman terug op het oude nest bij Jumbo-Visma. Sinds de Nederlands ronderenner eind 2016 vertrok bij voorganger LottoNL-Jumbo, heeft de Nederlandse WorldTour-formatie een gigantische ontwikkeling doorgemaakt en is het hedendaags één van de beste wielerploegen in de wereld. Met name op het gebied van de grote rondes is Jumbo-Visma dominant. Het won met Primoz Roglic drie keer de Vuelta a España. Dit jaar volgde met de Tourzege van Jonas Vingegaard het hoogtepunt.

Met alle kennis die de ploeg inmiddels heeft met het begeleiden van ronderenners, wil het ook de 31-jarige Kelderman nog stappen laten zetten. ‘Voor Wilco is het heel belangrijk dat we analyseren hoe we hem weer kunnen verbeteren. Als we daarin slagen, denk ik dat Wilco één van de beste ronderenners ter wereld is’, klinkt Zeeman ambitieus. ‘We hebben grote verwachtingen en plannen voor hem.’

'Toen was het voor hem ook moeilijk om zich op een goede manier voor te bereiden op 2022.'

Jumbo-Visma verwacht dus veel van de hernieuwde samenwerking met Kelderman, maar benadrukt dat het een geleidelijk proces zal zijn. ‘We zijn van plan hem een heel belangrijke rol te geven, maar eerst willen we hem opnieuw opbouwen, vanaf de basis. We weten dat hij het talent heeft, dat is zeker; we moeten het gewoon terugbrengen’, aldus Zeeman.

Kelderman heeft zich door de jaren heen ontwikkeld tot een verdienstelijk klassementsrenner. Zo finishte hij in 2020 op het podium (derde) van de Giro d’Italia, werd hij een keer vierde in de Vuelta a España en eindigde hij afgelopen jaar knap als vijfde in de Tour de France. Blessures vormen echter ook een rode draad in de loopbaan van Kelderman, én hebben hem ook beperkt in zijn prestaties. Zo brak Kelderman aan het eind van vorig seizoen zijn bekken, waardoor hij dit seizoen nooit écht in topvorm geraakte. Zo zag ook Zeeman: ‘Ik denk dat hij in 2021 veel blessures en pech kreeg, en toen was het voor hem ook moeilijk om zich op een goede manier voor te bereiden op 2022.’