Klassementsmannen Lidl-Trek stellen flink teleur: 'We weten dat we moeten verbeteren'

42 zeges, het was een absoluut topjaar voor Lidl-Trek. Met name Jonathan Milan, Thibau Nys en Mads Pedersen waren op niveau: zij zorgden samen voor liefst 32 van die overwinningen. Maar op bepaalde gebieden blijft de Amerikaanse ploeg achter op de concurrentie. In het rijden van klassementen viel het dit jaar tegen, zo zag ook algemeen manager Luca Guercilena.

'We moeten blijven werken aan het algemeen klassement als we succes willen blijven hebben en concurreren met de grootste teams', vertelt Guercilena aan Daniel Benson. 'De ploegen voor ons op de ranglijst zijn erg gefocust op het algemeen klassement, maar ik denk dat wij meer succes behalen in de klassiekers en de jacht op ritwinst. We weten dat we moeten verbeteren in het rijden van klassementen, maar er zijn niet veel renners beschikbaar. De belangrijkste strategie is het opbouwen van jonge talenten. Er is geen andere optie, omdat er verder niemand beschikbaar is door de lange contracten.'

Als de echte toptransfers geen mogelijkheid zijn, moet je roeien met de riemen die je hebt. Maar dat viel dit jaar tegen. Bijvoorbeeld Tao Geoghegan Hart: de oud-Girowinnaar was dankzij pech (onder meer in de Ronde van Burgos) niet in staat zijn oude niveau te halen. 'Dit seizoen heeft hij veel pech gehad, nadat hij veel moeite heeft gestoken in de winter om op niveau te komen. Hij had vervolgens wat valpartijen vlak voor belangrijke momenten. Ondanks die crashes kon hij de Vuelta rijden.' In de Vuelta werd de Brit uiterst anoniem 62e.

Hart blijft kopman van Lidl-Trek: 'Grote ronde winnen is het doel'

'We besloten om het seizoen van Tao na de Vuelta te beëindigen', gaat de Italiaanse manager verder. 'Het was misschien wat vroeg, maar zo kon hij een operatie ondergaan om metaal te laten verwijderen van zijn vorige ingreep. Dat zal een grote opluchting voor hem zijn en het zal hem een groot voordeel geven voor komend seizoen.' En dus zullen de verwachtingen voor Hart weer hoog zijn: ondanks alle malheur in de afgelopen jaren wil Lidl-Trek de lat hoog leggen. 'We geloven enorm in hem en wanneer iemand een grote ronde kan winnen, zal dat geloof blijven. Een grote ronde is nog steeds zijn grote doel, vooral om competitief te zijn maar ook om te winnen.'