Van der Poel weet wat hij moet doen richting olympische piek: 'Dat werkte vorig jaar óók heel goed'

Mathieu van der Poel was dinsdagavond in Roeselare om daar acte de présence te geven voor het na-Tourcriterium. Hij sleepte de overwinning binnen, door te finishen voor Biniam Girmay en ploegmaat Gianni Vermeersch. Na afloop ging hij tegenover het AD kort in op de Olympische Spelen, die voor de deur staan en vrijdag beginnen in Parijs. In het korte interview had hij slecht nieuws voor zijn concurrenten.

Van der Poel startte een dikke drie weken terug in de Tour de France, maar hij kon - behoudens enkele fenomenale lead-outs voor Jasper Philipsen - op individueel vlak weinig stempels op de wedstrijd drukken. Conclusie was misschien wel dat Van der Poel geen ronderenner is. Laten nou net de Spelen op het programma staan, een eendagswedstrijd die op zijn lijf geschreven is, en verdraaid veel weg heeft van het door MVDP gewonnen WK in Glasgow, bijna een jaar geleden.

Van der Poel gefocust naar Spelen: 'Wachten op de intensievere trainingen'

'Zo’n criterium is een goede bezigheid om spanning op de benen te houden na de Tour. Ook vorig jaar nam ik hieraan deel om in vorm te blijven voor het WK', refereerde hij al aan zijn triomf in Schotland. 'Ik voel me minder vermoeid dan vorig jaar. Nu is het afwachten hoe mijn lichaam reageert op de nieuwe intensieve trainingen.' Het moge duidelijk zijn dat de klassiekerspecialist zijn methode-2023 wil herhalen in Parijs.

Toch nog even terug naar de Tour. Hij blijft voorlopig dus steken op één ritzege in Frankrijk. Jammer, maar toch reageerde de wereldkampioen opvallend nuchter. 'Ik wist dat het moeilijk ging zijn voor mij persoonlijk, ik had er ook meer van verwacht op voorhand. De kansen om te winnen zijn dun, misschien win ik volgend jaar wel weer een etappe. Met de ploeg hebben we goed gefocust op de sprints van Philipsen, waar voor ons het meeste te halen viel. Dat hebben we uiteindelijk heel goed gedaan.'

Van der Poel onder de indruk, maar niet bang voor blok Stuyven-Van Aert-Evenepoel

Ook sprak Van der Poel kort over de concurrentie, die hij met name (en niet geheel onlogisch) in de Belgische hoek lijkt te zoeken. 'Ik kijk zeker naar Remco en Wout, maar Jasper Stuyven reed ook een ontzettend sterke Tour. De Belgen zullen een heel sterk blok vormen', spreekt hij over de niet mis te verstane concurrentie van de zuiderburen. Hopen is het natuurlijk op een mooie battle tussen Van der Poel en eeuwige rivaal Van Aert.