Kruijswijk geniet van dagje koers met drie vlucht-fenomenen van deze Vuelta: 'Geeft enorm veel voldoening'

Steven Kruijswijk zagen we deze Vuelta a España nog weinig in beeld, maar op dag achttien was de 37-jarige Nederlander daar dan plots. Samen met Attila Valter zat hij namens Visma | Lease a Bike mee in de vlucht van de dag en Kruijswijk slaagde er zelfs in om finale te rijden. Daarin kwamen naast de helden van Equipo Kern Pharma ook wéér drie vlucht-fenomenen van deze Vuelta bovendrijven.

Kruijswijk had het op dag elf van de Vuelta ook al eens geprobeerd, maar werd toen negentiende. Donderdag volgde er na een dagje aanvalslust een tiende plek. 'Na alle pech is het leuk om weer mee te strijden voor de overwinning', zo zegt hij in een persbericht, doelend op zijn crash in de Dauphiné van dit jaar, waardoor hij met een breukje in de heup de Tour de France miste. 'Het geeft enorm veel voldoening dat ik me hier kan tonen. Na de pech en de daarbij horende revalidaties begin je soms aan jezelf te twijfelen. Het is daarom fijn om weer volop mee te doen op dit niveau. Ik kan blij zijn met deze prestatie.'

Voor Visma | Lease a Bike zat er geen ritwinst in, al toonden Kruijswijk en Valter na het wegvallen van Wout van Aert dus wel een portie grinta. 'Het was een etappe waar er kansen lagen voor de vluchters. Attila en ik kwamen voorop te zitten samen met veertig anderen. Daarna was het wachten op de cruciale laatste beklimming. Toen de koers ontplofte, kon ik gelukkig volgen. In het slot koos ik het goede moment om aan te vallen, maar helaas had ik niet de benen om te kunnen doorgaan. Het is jammer, maar als ploeg hebben we ons goed gepresenteerd.'

Lees verder onder de foto

Schmid, Poole en Soler blijven maar aanvallen én presteren

Dat Equipe Kern Pharma de achttiende rit won met Urko Berrade, mocht in deze succesronde voor de Spaanse ploeg haast geen verrassing meer heten. Ook op plekken twee en drie stonden vertrouwde namen. Mauro Schmid toonde zich andermaal ijzersterk, maar de Zwitser van Jayco-AlUla wacht nog op de ultieme beloning. 'Toen we met veertig man wegreden en ik zat alleen, wist ik dat het moeilijk ging worden. Ik viel aan met Vacek en Küng en dat was een goede situatie, maar uiteindelijk heeft Equipo Kern Pharma het goed gespeeld met drie. Ik kon niet op iedereen reageren op die laatste klim, helaas', zo klonk het.

Poole sprak in een persbericht van Team dsm-firmenich PostNL van weer een geslaagde dag. 'We waren met vier en het was mooi om weer voor de zege te strijden. Natuurlijk wil ik meer, maar het was een heel zware dag en we hebben geweldig gereden als ploeg. Een derde plaats, daar mogen we dan tevreden mee zijn.' Tevreden was ook dat andere aanvalsmonster Marc Soler, die elfde werd, maar vooral bergpunten pakte en zo de leider is in het bergklassement. 'Equipo Kern Pharma beleeft een spectaculaire Vuelta, alles lukt bij ze. Ik was de enige die mee was van UAE Team Emirates en ik had niet de beste benen. Ik heb voor de bergpunten gestreden.' Soler staat nu op 57 bergpunten, eentje meer dan ploegmaat Jay Vine.