Steven Kruijswijk was in topvorm tijdens Dauphiné-crash: 'Bijzonder klote, maar je weet het...'

6 juni: heup gebroken. 17 augustus: starten in de Vuelta. Dat Steven Kruijswijk een taaie is, bewees hij nog maar eens. De Nederlander van Visma | Lease a Bike wist voor het derde jaar op rij de knop om te zetten na een zware val in Frankrijk en liet daarmee nog maar eens zien wat voor vechtjas hij is. Met In de Leiderstrui keek hij nog eens terug op de periode richting de Vuelta.

Kruijswijk en ploeggenoot Dylan van Baarle behoorden tot de zwaarste slachtoffers van de zware valpartij in het Critérium du Dauphiné. Waar Van Baarle zijn sleutelbeen brak, bleek het bij de man uit Nuenen om een gebroken heup te gaan. 'Gelukkig was dit een redelijk stabiele breuk, in het bovenbeen. Ik kon eigenlijk redelijk snel weer terug op de fiets en met veel fysiotherapie hebben we het snel kunnen opbouwen.'

Dat het gevaar ook in de Vuelta weer om de loer ligt, bleek zondag maar weer eens. Pechvogel Van Baarle kwam op een lullige manier ten val in de bevoorradingszone en moest, nadat hij net als Kruijswijk zo hard naar de Vuelta had toegewerkt, de ronde op dag twee alweer verlaten met een heupblessure. Nummertje zoveel in het pechseizoen van Visma | Lease a Bike.

Kruijswijk probeert er - met alle ervaring die hij op 37-jarige leeftijd - allicht niet te veel bij stil te staan. 'Het is fijn om weer in de wedstrijd te zitten, zeker na het missen van de Tour. Dus ja, het gaat goed. De voorbereiding was natuurlijk niet ideaal, maar in principe hadden we tijd genoeg. Ik was in topvorm toen ik viel en dan kom je er misschien ook net iets beter uit. Die zes, zeven weken waren lang genoeg om hier te starten.’

Die topvorm was er natuurlijk met het oog op de Tour de France, toch de wedstrijd waar het bij hem al jaren om zou moeten draaien. De Franse races zijn hem echter niet gegund, nadat hij in 2019 nog het podium behaalde in de Tour. In 2020 brak hij zijn schouderblad in het Critérium du Dauphiné, 2021 was het jaar waarin hij ziek werd en de Tour niet uitreed, in 2022 liep hij een gebroken schouderblad en sleutelbeen op in La Grande Boucle en vorig jaar was er een gebroken sleutelbeen en bekken in de Dauphiné. En daar kwam de val van dit jaar nog bij.

Lees verder onder de foto.

Kruijswijk dankt ploeg en familie voor vertrouwen gedurende revalidatie

Hoe met dergelijke tegenslag om, wetende dat je een 37-jarige topsporter bent die dus in de vorm van zijn leven was? ‘Het is heel vervelend, natuurlijk. Je werkt ergens naartoe en als je daar dan niet aan de start kunt verschijnen, dan is dat bijzonder klote. Maar ja, je weet ook dat het kan gebeuren…', kent Kruijswijk de gevaren van de wielersport inmiddels wel.

'Het enige wat je zelf kunt doen is dan kijken of je jezelf bij elkaar kunt rapen en weer weet te motiveren om terug te herstellen, zodat je je weer kunt voorbereiden op een andere wedstrijd', beaamt hij, met de kanttekening dat hij daarvoor zijn in Portugal aanwezige familie aan zijn zijde heeft. ‘Uiteindelijk begint het met de motivatie van jezelf. Daaromheen heb je wel je mensen nodig die je daarbij helpen, zowel binnen de ploeg als mijn familie. Om je zo snel mogelijk weer in de goede richting te krijgen.’

De hoogvorm was er dus in de Dauphiné, maar is deze ook nog realistisch voor deze Vuelta? ‘Ik moet nog wel naar die topvorm groeien', is Kruijswijk eerlijk. 'Ik heb natuurlijk ook geen wedstrijden meer gereden, dus dan heb ik die laatste trainingen nog niet echt kunnen doen. Ik start echter op een goed niveau en geloof dat ik gedurende de ronde nog wel wat kan verbeteren.’