Küng kende moeilijke zomer, maar gaat vol moed richting WK in thuisland: 'Dat weet ik nog van 2022...'

In de slottijdrit van de Vuelta a España had Stefan Küng (Groupama-FDJ) 'm dan toch te pakken: de Zwitser won eindelijk een etappe in een grote ronde. Dat die overwinning er kwam, lag niet per sé in de lijn der verwachting. In gesprek met Cyclingnews blikt Küng namelijk terug op een lastige zomer, maar kijkt hij ook vol optimisme vooruit naar het aankomende WK in zijn eigen Zwitserland.

'Mijn zomer was niet geweldig', zei de 30-jarige Zwitser na afloop van de Vuelta. 'De voorbereiding op de Tour de Suisse en Tour de France werd al onderbroken door ziekte, en toen kreeg ik ook nog COVID na de Tour. Tijdens de Olympische Spelen kreeg ik nog maagproblemen, dus ik wilde me daarna gewoon weer goed voelen. Dat is wat ik voelde tijdens de Vuelta: ik was mezelf weer, ik was weer op mijn niveau, en ik vond het koersen echt weer leuk.'

Küng won dus de slottijdrit van de Vuelta, waar hij op minder dan 25 kilometer een halve minuut sneller was dan naaste belager Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe). Daarmee liet hij, in combinatie met zijn tweede plek op het EK-tijdrijden, zien dat hij bij de absolute favorieten van de WK-tijdrit hoort. De Zwitser blikt alvast vooruit op de rit tegen de klok in zijn thuisland.

Lees verder onder de foto!

Küng 'versloeg alle favorieten, maar werd zelf verslagen door Tobias Foss'

'Het parcours van de tijdrit is erg lang. Er is eerst een vlak gedeelte, daarna een sectie met wat heuvels, en het laatste gedeelte is weer vlak. Dus moet je het echt rijden in drie gedeelten. Het is een échte tijdrit, hè', kijkt Küng naar de tijdrit van zondag. Hoe de Zwitser die tijdrit kan winnen?

Daar heeft hij zelf wel een idee bij. 'Ik moet echt op mezelf focussen', zegt Küng. 'Ik weet dat er een deelnemersveld van hoog niveau is. Misschien missen we een of twee renners, maar dat is altijd wel het geval en het is altijd moeilijk om te winnen. Dat weet ik nog van 2022, toen ik alle favorieten versloeg maar zelf werd verslagen door Tobias Foss. Niemand had hem die dag op de lijst der favorieten', kijkt de hardrijder uit Wil terug op zijn zilveren medaille op het WK in Wollongong.

Lees verder onder de foto!

Küng over de WK-wegwedstrijd: 'Ik weet hoe dat werkt'

Naast de tijdrit zal Küng ook aan de start verschijnen van de rit in lijn. Ook daar heeft de man van Groupama-FDJ al eerder goede resultaten neergezet. 'Ik ben al eens derde geworden op het WK (Harrogate 2019, red.), en vorig jaar werd ik nog vijfde (WK in Glasgow, red.). Ik weet hoe dat werkt, en ik weet dat ik in de lange wedstrijden het goed kan doen.' Toch ligt de prioriteit niet bij de wegrit. 'Eerst ligt de focus op de tijdrit, en daarna is er nog een week waarin ik me op de rit in lijn kan focussen.'

Bij de wegwedstrijd zal Küng aan de start verschijnen met een sterk team, zo vindt hij zelf ook. 'Het goede aan ons Zwitserse team is dat we meerdere kaarten kunnen spelen. Mauro Schmid is ook goed in vorm, en samen met Marc (Hirschi, red.) hebben we zeker meerdere opties. Dat is ook hoe we het zullen spelen' `Die laatste schreef tussen de Klasikoa San Sebastian en de Memorial Pantani vijf overwinningen op rij op zijn naam. Toch kan zelfs Hirschi wellicht ook niet concurreren met UAE-ploeggenoot Tadej Pogacar. 'Als het op een één-tegen-één neerkomt met Pogacar, zal het lastig worden. We zullen opportunistisch zijn en het gewoon proberen', sluit Küng vol moed af.