Kwiatkowski waarschuwt collega's na verkenning rit 1 Tour: 'Als je Tour kan winnen, kan je ook deze etappe winnen'

Als er één man een oordeel kan vellen over het verloop van de eerste Tourrit, is het Michal Kwiatkowski wel. De Pool van INEOS Grenadiers verkende de etappe in zijn geheel, waar hij na de ploegenpresentatie zijn verslag over deed tegen enkele media, waaronder In de Leiderstrui.

Kwiatkowski moet de eerste coureur zijn geweest die voet zette op Baskische bodem deze week, daar hij op dinsdag al in zijn uppie de volledige 182 kilometer etappe rondom Bilbao afwerkte. Waarom hij daarvoor koos? ‘Ik was heel benieuwd naar de start. Als je kijkt naar de finale, dan zou het een finale kunnen zijn voor de beste klimmers van deze Tour.'

De Pool had er een zware kluif aan, zo getuigde hij twee dagen later. 'Op die twee beklimmingen gaan we direct zien hoe de zaken ervoor staan. Als je de Tour de France kan winnen, dan kan je deze rit ook winnen als je vol aan gaat op de laatste heuvels', waarhij hij direct keek naar Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard. 'Ik ben benieuwd of Jumbo-Visma en UAE-Team Emirates de controle de gehele dag op zich gaan nemen en zo niet, wat er dan gaat gebeuren.’

Volgens Kwiatkowski is de rit een stuk zwaarder dan het lijkt, als er tenminste hard gereden gaat worden. ‘Direct vanaf de start krijgen we al twee beklimmingen en als daar gekoerst gaat worden, wordt het een van de zwaarste dagen van deze Tour de France. Het is echt aan de favorieten voor deze Tour: Pogacar en Vingegaard.’

Kwiatkowski verwacht 'zeer zware' openingsrit Tour de France

‘Als je op papier kijkt: die laatste kilometer richting de finish kunnen Mathieu van der Poel en co ook aan en dan lijkt het een open finale, maar de etappe in zijn geheel is echt lastig. Ik denk dat we maar een paar favorieten hebben voor deze rit', herhaalt de ervaren coureur.

Wat betekent dat dan voor de aanpak van INEOS Grenadiers? ‘Het is één van die dagen waarop je een plan kan maken, maar dat het alle kanten op kan. We kunnen met een groep bovenkomen, maar ook één voor één. Het hangt af van vele factoren, maar in de eerste dag van de Tour staat er altijd druk op. Het gaat hier om 3500 hoogtemeters, dus ik verwacht een zeer zware etappe', aldus de man die aan zijn negende Tour begint.

Namens INEOS zijn de ogen dan vermoedelijk gericht op Tom Pidcock, maar voor hem - en eigenlijk alle andere klassementsmannen - heeft Kwiatkowski een waarschuwing. ‘Tom is één van de jongens die dit moet kunnen. We weten hoeveel talent hij heeft, maar de ogen zullen op Pogacar en Vingegaard gericht zijn. Veel mannen denken al aan de tweede en derde week, maar het kan goed zijn dat mannen hier al verrast gaan worden. Het is full on klimmen, je moet er direct staan.’

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)