Lefevere wil geen 'zielig ventje' meer zijn en krijgt privé grote uitdaging: 'Ik ben God niet'

Nu Patrick Lefevere stopt als CEO van Soudal Quick-Step is de vraag hoe het verder gaat met de Belgische ploeg. Maar de 69-jarige Belg, die op maandag 6 januari 70 jaar wordt, ziet dat zijn formatie in goede handen komt. In gesprek met Het Nieuwsblad en De Standaard vertelt hij over zijn plannen voor na zijn vertrek bij de ploeg die hij zelf heeft opgebouwd.

'Pas op, officieel ben ik al vijf jaar op pensioen, maar ik ben altijd blijven voortwerken', is hij direct stellig over zijn vertrek. 'Ik heb de ploeg opgericht in 2003, en ik heb gewacht om zeker te zijn dat de ploeg zou blijven bestaan. You never know what happens in the world, maar de toekomst is verzekerd tot en met 2027. Met Jurgen Foré staat er ook een goede opvolger klaar, die mijn taak gaat overnemen vanaf 1 januari. Dan zit het erop voor mij.'

Zal Lefevere nog vaak te zien zijn bij de koers? 'Misschien wel, maar niet op de manier die sommigen verwachten. Ik ga niet als een zielig ventje aan de zijlijn blijven rondlopen of aan de start naar iedereen zwaaien. Jurgen vraagt wel mijn advies, maar ik ga niet als een soort peetvader in de buurt blijven en de mechaniekers of de verzorgers vertellen over hoe het vroeger beter was. Dan zou ik hem tackelen zonder bal, en dat is niet mijn stijl. Mij opvolgen is geen cadeau, en ik zet met plezier een stap opzij.'

Lees verder onder de foto!

Lefevere kan aan de bak in pensioen

Lekker genieten met een wijntje op de bank nu? Nee, Lefevere weet wat eraan komt. 'Ik heb thuis zoals een normale man ook niets te zeggen. Mijn vrouw heeft mijn jongste zoon bijna alleen opgevoed. Ik ken mijn plaats hier. Ik rijd onder de carport, ik kom langs het washok binnen, ik doe mijn sloffen aan en ik zet mij tot alles oké is. Nu ga ik een beetje meer moeten helpen in huis. Ik heb twee linkerhanden, daar begint het al. Maar ik ga proberen er het beste van te maken', zo klinkt het.

Je gelooft het niet, maar Lefevere gaat in 2025 voor het eerst (!) met z'n vrouw op vakantie. De uitgesproken Belg is verder heel benieuwd naar wat er komen gaat. 'Het zal in 2025 blijken of ik echte vrienden heb, of vrienden omdat ik bekend ben. Daar ben ik wel een beetje nieuwsgierig naar. Ik kreeg vijfhonderd berichten na de aankondiging van mijn afscheid. Het leek wel een rouwregister.

Lees verder onder de foto

Lefevere neemt afscheid van Evenepoel met stevige teksten

Dat wordt wennen, Lefevere zal alle tijd hebben om terug te blikken op z'n loopbaan. Een carrière met enorme successen met The Wolfpack, dat als aanvalsmachine zoveel won. In de laatste jaren van PatLef werd de ploeg vervolgens omgevormd voor grote leider Remco Evenepoel. 'Ik heb altijd geprobeerd om geen ploeg rond één renner op te bouwen, maar je kan er niet omheen dat hij momenteel de man van de ploeg is die we op alle mogelijke manieren proberen te ondersteunen.'

'I did it my way', wil Lefevere er mee zeggen. 'Laat de criticasters maar eens doen wat ik allemaal heb gedaan. Wie heeft er zoveel mensen werk gegeven? Wie heeft er zoveel miljoenen naar de wielersport gehaald? Ik heb veel hulp gekregen, maar uiteindelijk is er altijd iemand die aan het roer moet staan. Ik heb het schip een paar keer zien ondergaan, maar ik ben er iedere keer in geslaagd om de lekken te dichten. De job vergde heel veel opoffering, het heeft me zelfs een relatie gekost, denk ik. Weet ik. Maar mijn zonen zijn ook met een afwezige vader goed terechtgekomen.'

Hij eindigt met een mooie conclusie, met een lach: 'Ik ben God niet. Anders zag de wereld er veel beter uit.'