Lepe veteraan Julien Simon verrast sprinters in eerste etappe Tour du Limousin

Julien Simon heeft de eerste etappe in de Tour du Limousin gewonnen. De 36-jarige Fransman van TotalEnergies was na een snelle etappe de slimste, na een late uitval. Matteo Trentin (tweede) en Alex Aranburu (derde) kwamen te laat

176,4 kilometer, van Verneuil-sur-Vienne naar La Souterraine, met de finish licht heuvelop. Kennelijk hadden er renners wel oren naar een dag in de vlucht, want de eerste pogingen tot een kopgroep werden geneutraliseerd door het peloton. In het eerste heuvelachtige koersuur - inclusief de beklimming van de Côte de Bessines - kwam er niemand weg. Er werd aan dik 48 kilometer per uur gekoerst.

Kopgroep van vijf, veel ploegen achtervolgen

Pas na 55 kilometer waren er vijf die wel een kloof sloegen. Joel Nicolau (Caja Rural), Clément Carisey (Go Sport-Roubaix Lille Métropole), Kenny Molly (Pauwels Sauzen), Valentin Paret-Peintre (AG2R) en Alexis Gougeard (B&B) reden een minuut bij elkaar, alvorens het peloton eindelijk tot stilstand kwam. Rap liep de voorsprong op naar zeven minuten, met nog honderd kilometer voor de wielen.

In wisselvallige omstandigheden, met hier en daar een drup, waren het Movistar en Groupama-FDJ die de controle namen in het peloton. Met hulp van UAE Team Emirates en Cofidis werden er twee minuten van de voorsprong afgedaan. De samenwerking was uitstekend, waardoor het tijdverschil bleef teruglopen richting de laatste vijftig kilometer. Die werden aangevangen door de klim van de Côte de Crozant.

Martin en Cosnefroy vallen, UAE rijdt het dicht

In de afdaling van de klim was het vallen geblazen in het peloton. Onder meer Guillaume Martin (Cofidis), Aranburu (Movistar) en Benoît Cosnefroy (AG2R) lagen erbij, maar konden allemaal verder. In de kopgroep was het ook pech wat de klok sloeg. Gougeard reed lek en dat duurde zo lang dat hij de aansluiting met de kopgroep nooit meer terugvond.

De vier overgebleven koplopers verdedigden nog twee minuten voorgift richting de laatste dertig kilometer. UAE Team Emirates maakte in deze fase het tempo en ze reden het gat dicht tot een minuutje, met nog twintig kilometer voor de wielen. In die slotfase moest met de Côte de la Cazine nog één keer geklommen worden, met de top op 6,5 kilometer van de streep. Was dat het moment waar alle ploegen die initiatief namen op voorsorteerden?

Madouas probeert, sprint onvermijdelijk

Met Intermarché-Wanty-Gobert - naast Groupama, UAE en Cofidis - als nieuw gezicht op kop van het peloton, bleef het gat naar de leiders steken op zo'n driekwart minuut. Op de Côte de la Cazine verdween dit verschil echter als sneeuw voor de zon. In het peloton werd koers gemaakt, met Valentin Madouas die namens Groupama opende. Hij kreeg Warren Barguil (Arkéa) en Stan Dewulf (AG2R) achter zich aan. Madouas - in juli nog knap elfde in de Tour de France - werd uiteindelijk net na het slotklimmetje opgeslokt.

Plots was Movistar terug aan het front richting de laatste kilometers van deze dag. Op de natte wegen was het uitkijken geblazen en trok de Spaanse armada zelfs wat gaatjes in het peloton. Bij het ingaan van de slotkilometer zette UAE een indrukwekkende trein op. Het waren echter niet Movistar en UAE die mochten juichen, maar Julien Simon. De Fransman van TotalEnergies timede een late uitval perfect, maakte gebruik van de omstandigheden en kwam net voor het sprintende peloton binnen. Trentin werd tweede, Aranburu derde.