Levensgenieter Thomas beult zichzelf af in de kroeg: '12 van de laatste 14 nachten dronken geweest'

Geraint Thomas is een op en top professional, behalve in de periode na het seizoen. De man uit Wales kiepert de Spartaanse levensstijl van een wielrenner na de laatste koers van het jaar gelijk overboord, waarna hij de weken daarna vooral in de kroeg is te vinden. In gesprek met Cyclingnews neemt hij de lezer mee in zijn kijk op het naseizoen en hoe die verschilt met de jongere generaties.

Thomas heeft het naseizoen nodig om de spanning eraf te halen, zodat hij zich daarna weer vol kan afbeulen richting zijn hoofddoelen, al mag zijn huidige besteding van de avonduren ook als 'afbeulen' worden bestempeld. 'De laatste twee weken ben ik eerlijk gezegd twaalf van de veertien nachten dronken geweest', valt Thomas direct met de deur in huis. 'Sinds ik terug ben in Cardiff is het een gekkenhuis. Zo ontmoet je je vrienden. Zo van, "oh, wil je bijpraten? Ja, laten we gaan eten of gewoon naar de pub gaan.'''

Zijn huidige drankcomsumptie staat in schril contrast met die van tijdens het seizoen. 'Tijdens het seizoen drink ik niet, op een enkel drankje na, maar buiten het seizoen laat ik mezelf gaan. In het begin is de tolerantie zeker lager, maar ik heb het gevoel dat ik nu een goede drinkconditie heb. Ik weet niet of het een Britse of een Aussische mentaliteit is, de cultuur van uitgaan en dronken worden als je jong bent', aldus de voormalig Tourwinnaar. 'Dat blijft je bij en dat is de manier waarop ik socialiseer. Die uitbarsting - die echte normaliteit - is wat ik nodig heb, want nu heb ik zoiets van: gast, ik moet echt gewoon op de fiets stappen en gestructureerd aan de slag gaan.'

De visie van Thomas op het naseizoen zal niet op sterven na dood zijn, maar voert bij de jongere generatie renners zeker niet de boventoon, stelt de renner van INEOS Grenadiers. 'Ik heb het gevoel dat ik van mijn tijd heb kunnen genieten. Het komt zelden voor dat een jonge renner een drankje drinkt. Niet dat je moet drinken om het naar je zin te hebben. Het laat gewoon het verschil in mentaliteit zien; alles wordt gemeten en ze zijn er allemaal twaalf maanden per jaar mee bezig. Zelfs buiten het seizoen fietsen ze nog of lopen ze marathons.'

Thomas wacht straks een strijd met de weegschaal: 'Het is een mentale vermoeidheid'

Waar Thomas momenteel de teugels flink laat vieren, moeten die uiteindelijk ook weer worden aangehaald, mits hij in 2024 weer met de sterksten wil strijden in een grote ronde. Naar eigen zeggen weegt Thomas nu rond de 75 kilo, wat voor een grote ronde terug moet worden gebracht naar 68,5 kilo. 'Het is de laatste anderhalve kilo die het moeilijkst is', aldus de ronderenner, die stelt dat de periode waarin je dat streefgewicht moet behouden - bijvoorbeeld drie weken in een grote ronde - het extra lastig maakt.

Hij trekt daarbij de vergelijking met het boksen, waar vechters slechts op een bepaalde dag onder een bepaald gewicht moeten zitten. 'Het is niet zo dat je het in een paar weken kunt doen en bam, het is weg. Als het was zoals Ricky Hatton (bokser, red.), val af en dan is het klaar... Het is het feit dat je het moet volhouden. Zelfs tijdens de wedstrijd let je op wat je eet. Het is een mentale vermoeidheid.'