Lizzie Deignan is vastbesloten om even lang als Van Vleuten door te gaan: 'Ze werd wereldkampioen op haar 40e'

Elisabeth Lizzie Deignan mikt volgend jaar op de Tour de France Femmes en de Olympische Spelen. In een uitgebreid interview met de Amerikaanse wielerwebsite GCN sprak de 34-jarige Britse over haar ambities en over haar toekomst in het wielrennen.

Het contract van Deignan loopt aan het einde van dit seizoen af, maar de voormalige wereldkampioene is vastbesloten om er nog vele jaren aan toe te voegen. 'Ik denk dat ik wil blijven koersen vanwege de mogelijkheden die er nu zijn. Ik zou gek zijn om mijn hele carrière te werken en dan, wanneer ik een goed salaris kan verdienen en de beste koersen kan rijden, met pensioen te gaan. Ik voel me daar niet klaar voor. Ik denk dat ik zo lang mogelijk doorga. Ik ben 34 en Annemiek van Vleuten won een wereldtitel op haar 40e. Er is dus nog potentieel voor nog zo'n zes jaar professioneel wielrennen als ik nog steeds de motivatie heb en goed genoeg ben', vertelde Deignan aan GCN.

Deignan miste 2022 volledig door een tweede zwangerschap en kwam tijdens de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik terug in het peloton. De voormalige winnares van La Doyenne speelde echter geen rol van betekenis en reed ook de drie grote rondes, waarin ze op een zesde plek in rit vier van de Vuelta na geen echte prijs bij elkaar kon rijden. Op het WK in het Schotse Glasgow eindigde ze ook op een knappe zesde plek.

Deignan evalueert 2023: 'Eerste keer in mijn carrière dat ik geen koers won'

'Het jaar was best goed. Ik wil altijd meer en ik heb het hele jaar geen koers gewonnen. Ik denk dat dat de eerste keer is in mijn carrière, maar ik heb veel goede dingen gedaan. Ik was een goede helper in veel wedstrijden en mijn niveau werd beter naarmate het jaar vorderde. Er was een mooi resultaat op het WK, wat goed was voor mijn zelfvertrouwen, dus al met al was het geen teleurstelling. Ik wilde gewoon meer.'

'Volgend jaar wil ik me richten op de Tour de France. Ik wil daar in vorm zijn en een etappe winnen. Ik mik niet op het algemeen klassement en daarvoor volg ik een vrij traditioneel schema. Ik zal niet vroeger starten dan normaal, dus ik zal geen UAE Tour of Ronde van Valencia rijden, gewoon omdat ik wil proberen om voor de Vuelta te gaan. De kalender wordt voller en voller, dus het wordt steeds moeilijker om een pauze te vinden. Dus met de Tour, Olympische Spelen en het WK denk ik dat je op de rem moet trappen in het seizoen.'

'Het is goed dat de Tour de France rond dezelfde periode als de Olympische Spelen valt, want ik wil in topvorm zijn. Het is dus niet zo dat je naar een vraagteken toewerkt en vormverlies lijdt. Het is natuurlijk enorm belangrijk voor me om in Parijs te zijn en ik ga gewoon werken en trainen alsof ik ga. Als dat niet zo is, dan ben ik sowieso aanwezig in de Tour de France. Ik hou van het parcours van de wegrit. Het is zwaar, maar wel mooi. Als ik een etappe wil winnen in de Tour de France, dan zal dat een etappe zijn die lijkt op het parcours van de Olympische Spelen. Ik zal proberen mijn beste eendagswedstrijd te rijden.'