Mads Pedersens Milaan-Sanremo-mysterie opgelost: ploegleider verklaart waarom het er (logischerwijs) aan schortte

Voorafgaand aan Milaan-Sanremo was er sprake van vijf topfavorieten: Tadej Pogacar, Mathieu van der Poel, Filippo Ganna, Tom Pidcock en Mads Pedersen. De eerste drie waren op de Cipressa op de afspraak, de andere twee niet? Wat daaraan ten grondslag lag, kwamen we pas de dagen na La Primavera te weten.

Zowel Pidcock als Pedersen eindigde in de achtervolgende groep, maar deed geen moment mee om de knikkers. De Brit van Q36.5 maakte na afloop van de wedstrijd bekend dat hij bij de valpartij aan de voet van de Cipressa lag, terwijl het vanuit het kamp-Lidl-Trek in eerste instantie angstvallig stil bleef. Pedersen spurtte nog wel naar plek zeven, maar gaf na afloop geen reactie.

Op maandag kwam ploegleider Kim Andersen bij de Deense wielersite Feltet met een verklaring. 'Natuurlijk was Mads teleurgesteld. We hadden op meer gehoopt, maar hij had geen ideale week achter de rug. Dat is nog niet naar buiten gebracht, maar Mads is na Parijs-Nice een beetje ziek geworden. Daardoor is de training in aanloop naar de wedstrijd niet helemaal geweest zoals het had moeten zijn.'

Na zijn goede passage in Frankrijk gold de Deen nochtans als één van de favorieten. In de Koers naar de Zon maakte Pedersen vooral bergop indruk, met onder meer een top tien-plek in de koninginnenrit. Daarnaast won hij een etappe en bracht hij uiteindelijk de puntentrui thuis na een formidabele slotrit in de heuvels rondom Nice.

Lees verder onder de foto!

Pedersen begint vrijdag met E3 Saxo Classic aan kasseiklassiekers

De ziektekiemen verdwenen nog wel bijtijds uit het lichaam van de in Parijs-Nice zo sterk rijdende Deen. 'Maar het was niet de voorbereiding zoals we hadden gewild.' Lidl-Trek probeerde de meubelen met onder meer Giulio Ciccone nog te redden, maar kwam te laat. Na een spurtvoorbereiding van Jasper Stuyven - en bij afwezigheid van Jonathan Milan - bleek plek zeven het maximaal haalbare.

Pedersen trekt nu naar Vlaanderen, waar hij vrijdag de kasseiklassiekers aanvangt met de E3 Saxo Classic. Twee dagen later begint hij als titelverdediger aan Gent-Wevelgem, om vervolgens ook Dwars door Vlaanderen, Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix te rijden. Zijn droom van dit voorjaar is nog altijd het winnen van een Monument.