Matthews laakt jurybeslissing Ronde van Vlaanderen nogmaals en is gebrand op sportieve wraak in Amstel Gold Race

Michael Matthews is in de Amstel Gold Race de uitgesproken kopman van Jayco-AlUla. En dat is niet zonder reden. De Aussie is in goeden doen en bovendien is de Zuid-Limburgse wedstrijd zijn favoriete voorjaarsklassieker op de kalender. In de Leiderstrui sprak met hem!

Het is voorafgaand aan de Brabantse Pijl - waar hij uiteindelijk als achtste over de meet komt - dat we een woordje kunnen spreken met Bling. Hij vertelt dat de Amstel Gold Race zijn favoriete voorjaarsklassieker is. 'Dat klopt inderdaad nog altijd. Het is daar in Limburg dat ik mijn eerste date met mijn huidige vrouw had. Voor ons is vooral die wedstrijd dus heel bijzonder', aldus de 33-jarige Matthews. 'Ze zal er ook dit jaar weer bij zijn om mij te supporten. Hopelijk geeft dan een extra boost en kan die droom werkelijkheid worden, nadat ik er al vaak dichtbij was, maar nog niet wist te winnen.'

Amstel Gold Race is emotioneel gezien de belangrijkste wedstrijd voor Matthews

'Emotioneel gezien is het dus zeker bij belangrijkste doel van het voorjaar, op fysiek vlak is het een van de belangrijkste', luidt vervolgens de conclusie van Matthews, die ook te kennen geeft dat hij na al die klassiekers - hij werd bijvoorbeeld tweede in Milaan-Sanremo - best wel vermoeid is geraakt. 'Ik ben best wel moe na al die wedstrijden, zowel mentaal als fysiek. Na de Amstel Gold Race rijd ik normaal gezien nog de Waalse Pijl. Daarna volgt er een rustperiode. Die heb ik ook echt wel nodig, na deze opeenstapeling van vermoeidheid. Hopelijk kan ik het de komende anderhalve week nog een beetje volhouden.'

Volgens Matthews is het combineren van kasseiklassiekers en heuvelklassiekers ook een vak apart, iets wat heden ten dage écht moeilijk is. 'Vooral omdat er tegenwoordig in letterlijk iedere koers volle bak gereden wordt. Vroeger was dat wel anders. Ik vind het gewoon heel leuk om te koersen en met de mensen van de ploeg te zijn. Daarom besloot ik om zoveel mogelijk te rijden. Gelukkig ging het erg goed de afgelopen maanden.'

Matthews zag dromen uiteenspatten in Ronde van Vlaanderen en laakt jurybeslissing nogmaals

De man uit Canberra is dus duidelijk een liefhebber. Zijn prestaties waren dit jaar ook 'gewoon' naar behoren, met naast die tweede plek in La Primavera ook een derde plaats in de Ronde van Vlaanderen. Aldaar werd hij wegens een foutieve sprint echter teruggezet in de uitslag. 'De jury liet daar weer eens zien niet consequent te zijn', vertelde ploegmakker Dylan Groenewegen er al eens over aan deze website. Ook Matthews zelf gaf aan dat hij er logischerwijs een tijdje mee in zijn maag zat. 'Ik moest die beslissing van de jury natuurlijk accepteren, al was ik het er duidelijk niet mee eens. Het vizier moet dan ook weer gewoon op wat er komen gaat. Maar ik ben geen sprinter die vele risico’s neemt en gevaarlijke manoeuvres uithaalt in volle finale. Daar ben ik van overtuigd. Helaas is het wat het is.'

'Toch zal ik dat moment niet snel vergeten', ging hij er nog wat verder op in. 'Het was een dag waarop veel dromen leken uit te komen, ondanks dat het niet om de overwinning was. Het ging gewoon supergoed die dag. Mentaal duurde het wel even vooraleer ik erbovenop was, maar ik heb de bladzijde inmiddels omgeslagen. Of dit een van mijn beste voorjaren ooit is? Dat zou je wel kunnen stellen. Milaan-Sanremo en de Ronde van Vlaanderen waren mijn hoofddoelen. Ik finishte in beide koersen op het podium, al werd die ene podiumplaats in België me natuurlijk afgenomen. Maar ik mag zeker spreken van een geslaagd voorjaar. Alles wat nu nog volgt, kan een mooie bonus worden. Ik ga het race per race bekijken. Hopelijk heb ik de benen nog. We zullen zien of het overslaan van Parijs-Roubaix zijn vruchten afwerpt.'

Lees verder onder de foto!

Bij zijn ploeg heerst er in ieder geval veel vertrouwen in Matthews. 'Michael is onze leider, dat is duidelijk. Hij steekt in een heel goede vorm en heeft de kasseienklassiekers af weten te sluiten met een goed vormpeil, dus we richten onze ploeg volledig rondom hem in', stelde ploegleider Pieter Weening bij de bekendmaking van het septet al. In de Leiderstrui sprak er ook nog met Jan Maas over. De immer sympathieke Noord-Brabander is in de komende koersen een van de adjudanten van Matthews.