Merlier steekt 'frissere' Philipsen ietwat de ogen uit na tactische sprintzege: 'Beste vorm na de Giro wel weg'

Hij had er totaal niet op gerekend, maar de manier waarop Tim Merlier de tweede etappe in de Baloise Belgium Tour won, was toch indrukwekkend. De Belg van Soudal-Quick Step schreef z'n elfde seizoenszege bij en versloeg daarbij toch grote namen als Jasper Philipsen en Olav Kooij.

Dat deed Merlier vooral door een uitgekiende tactiek in de slotfase, waarbij hij al op 200 meter aanging en zo de rest wat verraste. 'Ik voelde dat het een goed moment was. Er zat niet veel snelheid in door de tegenwind en ik denk dat ik tot de laatste kilometer alles onder controle heb gehad. Ik koos m'n positie zoals ik het wilde en zat bewust wat verder in die laatste bocht, omdat ik wist dat het kon. Dat was een beetje gokken, maar het heeft goed uitgepakt', aldus Merlier na afloop.

'Ik heb deze etappe hier al vaak verreden, maar win voor het eerst hier in de Baloise Belgium Tour', doet hij vervolgens de wenkbrauwen wat fronsen. Het is toch echt waar, Merlier won nog nooit in z'n thuiswedstrijd. 'Dat is afgevinkt. Ik had dit zeker niet verwacht, omdat ik zeker niet de topvorm te pakken heb. Ik was wat bang voor m'n sprint, die misschien wel wat afgebot zou zijn ten opzichte van de frissere mannen die hier zijn. De beste vorm is na de Giro wel weg, maar als je hier wint, kun je niet teleurgesteld zijn.'

Wærenskjold moet diep gaan om leiderstrui te behouden

Dat gold ook zeker voor Søren Wærenskjold, die woensdag in de tijdrit de leiderstrui veroverde en die op donderdag met verve verdedigde. Daar moest hij wel diep voor gaan in de Gouden Kilometer, waar de Noor drie seconden pakte. Nummer twee Mathias Vacek pakte er vier en staat daardoor nog maar één seconde achter in het klassement. 'Ik heb geprobeerd om voor de bonificaties te gaan, waardoor ik in de eindspurt niet meer echt iets over had', analyseert Wærenskjold.

'Ik kon bij de tweede tussensprint ook maar ternauwernood wat pakken, maar sta nog aan de leiding', lacht hij dan. 'Vrijdag zal het normaliter weer sprinten worden, al moet ik ook zorgen dat ik energie overhoud voor de vierde etappe. Die zal het klassement beslissen, dus ik hoop daar op betere benen.'