Naesen: 'Elke generatie heeft kampioenen, nu zijn dat Van der Poel en Van Aert'

Oliver Naesen komt superlatieven tekort om Mathieu van der Poel en Wout Van Aert te omschrijven. De renner van AG2R Citroën neemt het samen met ploeggenoot Greg van Avermaet tegen ze op in de komende Tour de France.

De Belg is in voorbereiding op de Tour de France, maar heeft al een heel klassiekervoorjaar achter de rug. Na de Waalse Pijl was hij te gast bij het programma La Vestiaire van La Dernière Heure , waar hij vertelt dat dat profbestaan voor hem lange tijd een onrealistische droom was. 'Ik kon mijn studie niet combineren met topsport en ben toen gestopt. Pas toen ik en tijdje aan het werk was, werd het reëel.'

Naesen had het bestaan als profwielrenner eigenlijk al uit zijn hoofd gezet, maar plots kwam daar verandering in. 'Naast mijn fulltime baan fietste ik heel veel. Toen begon ik te verbeteren en behaalde ik dertig podiumplekken in vijftig tot zestig races. Een beetje als Van der Poel en Van Aert, maar dan bij de amateurs', vult hij lachend aan. 'Renners die prof werden, konden mijn wiel niet volgen. Ik was al 24 jaar oud en dacht dat het te laat was, maar toen kreeg ik opeens een contract.'

Nu rijdt Naesen als ervaren renner in het peloton en dat doet hij tegenwoordig naast Van Avermaet, die dit jaar een transfer maakte naar AG2R Citroën. Daar zijn beide renners ontzettend blij mee. 'Hij is altijd mijn voorbeeld geweest, dus dit is heel speciaal. Het lijkt misschien onlogisch, maar dit past ons allebei.' In het verleden heeft hij veel geleerd van zijn nieuwe ploeggenoot. 'Ik heb geleerd door Greg te kopiëren en maakte van de gelegenheid gebruik om elke dag met hem te rijden, ook al was hij beter dan ik.'

Naesen: 'Van der Poel en Van Aert staan non-stop aan de top'

In het peloton moet hij het nu opnemen tegen Van Aert en Van der Poel, twee renners waar Naesen veel respect voor heeft. 'Elke generatie heeft zijn kampioenen. Ik heb Tom Boonen - Fabian Cancellara, toen Van Avermaet - Peter Sagan en nu Van Aert - Van der Poel geleefd.' De Belg ziet echter wel een verschil tussen de twee nieuwste 'kampioenen': 'Boonen en Cancellara zag je alleen in het voorjaar en misschien een paar etappes van de Tour. Mathieu en Wout zijn in alle klassiekers favoriet, daarna in de Tour de France was Wout de sterkste, waarna ze even op vakantie gaan en alle veldritten winnen. Ze staan non-stop aan de top.'