Oliver Naesen

Oliver Naesen is een Belgische wielrenner, actief voor AG2R Citroën Team. De goedlachse Vlaming is geen veelwinnaar, maar wel iemand die in de kasseienklassiekers vaak een rol speelt in de finales. In de Leiderstrui houdt hier het nieuws bij rondom hem.

Naesen jaagt op grote zege

Naesen maakte in 2016 zijn debuut in de WorldTour bij IAM Cycling, maar hij werd in de jaren erna toch vooral het gezicht van AG2R-Citroën. Als kopman in de klassiekers was hij vaak op de afspraak en in de grote rondes werkte hij zich het snot voor de ogen voor een andere kopman, meestal Romain Bardet. Desondanks staan er 'maar' vijf zeges op zijn palmares. Names IAM Cycling won hij de Bretagne Classic en bij AG2R-Citroën werd hij in 2017 Belgisch kampioen. Ook een etappezege in de BinckBank Tour (in 2019) spreekt tot de verbeelding.

Toch wacht Naesen op die grote vis, die er tot aan 2020 in ieder geval niet kwam. In 2019 kende hij eigenlijk zijn beste jaar en leek die klassiekerzege er te gaan komen. Naesen werd ijzersterk tweede in Milaan-Sanremo en voegde daar een derde plek in Gent-Wevelgem aan toe. De Ronde van Vlaanderen, de droom van iedere Vlaming, werd een teleurstelling met plek zeven en ook in Parijs-Roubaix kwam de uitschieter niet. In het door corona omgegooide 2020 was het opnieuw plek zeven in De Ronde, in verder een bleek 'najaar'. 

Naesen kent tegenvallende jaren

In 2021 mocht Naesen met Greg Van Avermaet een medekopman verwelkomen bij AG2R-Citroën. Samen wisten ze echter niet de gewenste resultaten te boeken: ondanks een derde plek van Van Avermaet in de Ronde bleven zeges uit. Naesen raakte overtraind en werd zelfs niet geselecteerd voor het WK wielrennen in 'zijn' Leuven. In de 2021/22-winter liet hij de fiets enkele weken aan de kant staan om op een goede manier te kunnen beginnen aan het nieuwe wielerjaar. 

Dat nieuwe wielerjaar begon goed met een vierde plek in de Omloop Het Nieuwsblad, de aftrap van het klassieke voorjaar. Daarna viel het voorjaar echter zwaar tegen voor Naesen. Mede door griep en een zware val in Dwars door Vlaanderen kon hij niet imponeren in de kasseienklassiekers. Een 41ste plek in de Ronde van Vlaanderen en een 54ste plaats in Parijs-Roubaix tekenden een opnieuw tegenvallend seizoen. 

Ook in 2023 wil het niet lopen voor de Belg. In de klassiekers komt hij er iedere keer niet aan te pas en weet hij in geen één keer in de top tien te eindigen. Ook in de Tour de France laat hij het niet zien en eindigt hij in geen enkele etappe in de top tien. In september van dit jaar kondigt zijn team aan dat zijn contract tot en met 2025 wordt verlengd. Hij geeft hierbij aan dat hij vanaf volgend seizoen meer als knecht zal dienen.

Eindelijk weer top tien in de Ronde van Vlaanderen

De knechtenrol lijkt Naesen goed te liggen; hij behaalt al vroeg een mooie vierde plaats in Omloop Het Nieuwsblad. Later dat voorjaar weet hij ook voor het eerst sinds 2020 weer in de top tien te eindigen in de Ronde van Vlaanderen. Zo kwam de Belg tegen alle verwachtingen in weer bovendrijven, iets wat blijkbaar deels kwam door een knolselder. Verder focust Naesen zich vooral op zijn taak als lead-out voor Sam Bennett, die zich in 2024 bij de Franse ploeg aansloot.