Het wegseizoen staat weer voor de deur en dat houdt in dat we weer kennis gaan maken met tal van nieuwe namen. Zo ook bij Decathlon AG2R, waar nieuwe sponsor Decathlon al na één jaar de vruchten plukt van het NewGen-programma dat het heeft opgezet. De Fransen hevelden vijf grote talenten over naar de WorldTour-formatie, die op de teampresentatie werden voorgesteld aan de stakeholders. In de Leiderstrui was erbij.
'De toekomst als DNA', luidde de kop bij de aankondiging van Léo Bisiaux, Oscar Chamberlain, Noa Isidore, Rasmus Sojberg Pedersen en Paul Seixas als aanwervingen voor de WorldTour-formatie. 'In 2023 wilden we de de opleiding volledig integreren in het hart van het team door NewGen te creëren. Op deze manier willen we jonge renners helpen om hun stempel te drukken en uiteindelijk de elite van het professionele wielrennen te betreden.' Manager Dominique Serieys omschreef de NewGen-opleiding als 'een pilaar van de strategische visie' van de ploeg.
Ervaringsdeskundige Oliver Naesen kan niet wachten om de talenten op sleeptouw te nemen en ook hij ziet de revolutie in de sport. ‘Training, coaching. Ze worden zoveel beter bijgestaan. Toen ik zelf die leeftijd had… wat wij allemaal aten, haha. Zó slecht. We deden ook ons best, maar we wisten niet beter. Nu is het zoveel effectiever, ze weten echt veel. Cellulair niveau, de fysiologische training, hoogtestages, energiesystemen… ze zijn volledig mee, het zijn halve biomedici. Op dat vlak kan ik ze al weinig bijleren, de standaard neoprof heeft ongelofelijke kennis.’
Toch waakt de Belg voor overmoed. 'Wat er nu veel leeft bij die jonge generatie, is dat ze zien wie welke wattages heeft getrapt en dat die verhalen dan rondgaan. Maar door de jaren heen leer je wel dat de monsters op de testbank niet de monsters in de wedstrijd zijn. We hadden vorig jaar een stagiair die uit de wielen werd gereden en nadien zei: hoe kan dat nu, ik heb zoveel minuten zoveel watt gereden? Ik had die wattages bij lange na niet gereden, maar ik werd er niet afgereden. Je moet dus ook kúnnen koersen, naast alleen maar sterk zijn. Weten waar je moet duwen en waar niet. Vroeger vond ik dat ook kletskoek, maar ik heb wel geleerd hoe je op een energiezuinige manier uitslagen kunt rijden.’
Naesen, een echte AG2R-ancien, gaat evenwel volledig mee in de keuzes van zijn ploeg. 'Vandaag de dag heb je óf een ster uit een megateam nodig, wat voor ons wellicht niet de betalen is, of je zet in op de jongeren en hoopt dat er één is die écht doorbreekt en de ploeg trouw blijft. Als je die jongens die nu zijn doorgekomen doorneemt, dan lijken dat allemaal wel kampioenen. Ik kijk er echt naar uit', klonk het tevreden uit de mond van de Belg. Maar wie zijn het dan precies?
Lees verder onder de foto!
Léo Bisiaux (19 jaar, Frankrijk, contract tot en met 2028)
Léo Bisiaux maakt al sinds 2022 onderdeel uit van het opleidingstraject van Decathlon AG2R, toen nog onder de noemer AG2R Citroën. Bij wie de cross van nabij volgt, gaat er allicht een belletje rinkelen. De Fransman werd begin 2023 wereldkampioen veldrijden bij de junioren in het Nederlandse Hoogerheide en doet ook deze winter nog aan cross, via de Wereldbekers bij de beloften. In alle manches reed hij top tien tot dusver.
De uit Fontainebleau afkomstige coureur is met zijn 52 kilogram een echte klimmer en komt ook al met de nodige adelbrieven over naar de profs. Afgelopen seizoen eindigde hij als derde in de Vredeskoers, om vervolgens knap zesde te worden in de Giro d'Italia Next Gen. In de Tour de l'Avenir bevestigde hij door met de beste renners naar boven te rijden: Bisiaux eindigde daar als vierde, na Joe Blackmore, Pablo Torres en Tijmen Graat.
'Ik kijk er erg naar uit om me aan te sluiten bij de WorldTour-ploeg', zei hij zelf bij zijn overstap. 'Het is een nieuwe stap, nadat ik alle niveaus van de ploeg heb doorlopen. Vanaf het begin heb ik het vertrouwen gevoeld en ik ken de staf en iedereen in de ploeg ook al sinds dat ik junior ben. Tot dusver gaat alles heel goed en ik kan niet wachten om te beginnen aan mijn eerste jaar in de WorldTour.'
Lees verder onder de foto!
Oscar Chamberlain (19 jaar, Australië, contract tot en met 2027)
Ook Oscar Chamberlain heeft het hele traject van Decathlon AG2R doorlopen. De 19-jarige Australiër kwam in 2023 bij de juniorenploeg en maakte na één seizoen de overstap naar de beloften, waar het tijdsverband ook beperkt bleef tot één seizoen. Met zijn 1.94 meter is de uit Canberra afkomstige coureur alvast iemand die de juiste karakteristiek heeft om zichzelf op termijn te tonen in de Vlaamse klassiekers. Tevens kan hij sterk tegen de klok rijden: in 2023 werd hij wereldkampioen tijdrijden bij de junioren en won hij de Watersley Junior Challenge door een goede chrono.
Luke Rowe gaat zich als Engels-sprekende ploegleider over de Aussie ontfermen in het voorjaar. 'Oscar zal wellicht al her en der opgesteld worden, maar we moeten eerst kijken naar het niveau dat ze nu hebben. Hij is tweede geworden in de junioreneditie van Parijs-Roubaix, al is dat nog wel een ander paar mouwen dan de elite wedstrijd. Wellicht dat hij dan in 2026 de stap kan zetten', tempert de man uit Wales de verwachtingen ietwat in gesprek met deze site.
'De WorldTour bereiken is één van mijn ambities geweest sinds het beginnen met wielrennen', liet hij zelf weten. 'Het is een beloning voor al het harde werk dat ik heb geleverd, samen met de mensen om mij heen. Het is dus een droom die uitkomt en ik kijk heel erg uit naar de toekomst. Deze ploeg gaat me daarin helpen, om mijn skills zowel op als naast de fiets verder te ontwikkelen.'
Lees verder onder de foto!
Noa Isidore (20 jaar, Frankrijk, contract tot en met 2026)
Noa Isidore is op papier wellicht de minst bekende van de vijf, maar vergis u niet: ook hier hebben we te maken met een groot talent. De Fransman kwam al in 2021 bij de juniorenploeg van AG2R, maar maakte in 2023 al wel een uitstapje naar CIC U Nantes Atlantique. Na één seizoen trok hij terug naar de opleiding van de WorldTour-formatie, om daar uiteindelijk zijn eigen weg te plaveien richting de WorldTour-formatie.
Isidore begon 2024 direct goed met een zege in Kroatië, voor het Visma | Lease a Bike-duo Darren van Bekkum en Tomos Pattinson. In mei werd hij Frans kampioen bij de beloften, om zich in de Tour of Britain middels een negende plek tussen de WorldTour-profs in het najaar nog eens extra in de kijker te rijden.
'Dit is een droom die ik al jaren heb', aldus Isidore bij de bekendmaking van zijn transfer. 'Het niveau zal alleen maar omhoog gaan en ik moet alleen maar meer progressie maken, maar ik weet dat de ploeg mij daarin zal ondersteunen. Deze manier van vertrouwen is heel belangrijk voor me, want op die manier ben ik verzekerd van ondersteuning om te presteren op het hoogste niveau. Als renner en man ben ik gegroeid bij de ploeg, dus voor mij was het belangrijk om hier te blijven.'
Lees verder onder de foto!
Rasmus Sojberg Pedersen (22 jaar, Denemarken, contract tot en met 2027)
Hé, een Pedersen uit Denemarken! En het is niet Mads, maar Rasmus. Deze toen nog 21-jarige jongen maakte in juni indruk door het Deens kampioenschap bij de elite te winnen. Voor mannen als Kasper Asgreen (Soudal Quick-Step), Frederik Wandahl (BORA-hansgrohe), Michael Valgren (EF Education-EasyPost), Magnus Cort (Uno-X), Tobias Lund Andresen (dsm-firmenich PostNL) en naamgenoot Mads van Lidl-Trek: toch niet de minste namen.
Toch kwam die zege niet helemaal uit de lucht vallen. In maart won hij al de laatste twee ritten in de Olympia's Tour, waar hij ook tweede werd in het klassement. Tevens bezette hij de plek van runner-up in de Gent-Wevelgem c.q. Kattekoers en won hij de Deense kasseienkoers GP Herning. In het najaar werd hij nog zesde op het EK voor beloften en reed hij tweemaal top vijf in een rit van de Tour of Britain.
'Ik ben begonnen met wielrennen met de droom om prof te worden', aldus de man die slechts één jaar voor de belofteploeg reed. 'Ik heb de omgeving en de mogelijkheden gekregen om die room werkelijkheid te laten worden. Dit eerste jaar zal vooral draaien om ervaring opdoen. Ik heb nog veel te leren, maar er zitten veel renners en stafleden in de ploeg waar ik op kan vertrouwen. We zijn dus volop bezig met de ontwikkeling, wat met onze professionele aanpak veel belooft voor de toekomst.'
Lees verder onder de foto!
Paul Seixas (18 jaar, Frankrijk, contract tot en met 2027)
Wellicht het grootste talent van de vijf. Seixas, tevens huidig Frans kampioen veldrijden bij de junioren, wist op 17-jarige !) leeftijd al dat hij prof zou gaan worden en is ook de jongste renner in de WorldTour komend jaar. Afgelopen seizoen won hij dan ook zo' beetje alles wat los en vast zat: van Luik-Bastenaken-Luik bij de junioren tot de Tour du Pays de Vaud en de Giro della Lunigiania en het WK tijdrijden in Zürich.
Hij slaat de beloftenploeg van Decathlon AG2R dan ook over en trekt direct naar de WorldTour. 'Het was belangrijk voor mij om loyaal te blijven naar de ploeg die me heeft getraind. Ze bieden me een geweldig project, dus het voelt speciaal om op mijn achttiende al in de WorldTour te komen. Dat geeft vertrouwen.' Begin dit jaar probeerde hij op de Coll de Rates nog de recordtijd van Tadej Pogacar te benaderen met de hulp van enkele fietsvrienden, waarbij hij uiteindelijk veertig seconden tekort kwam.
Dat we hier te maken hebben met een toptalent, onderschrijft een anekdote die Naesen ons vertelde. 'Toen ik hoorde dat Paul op zijn achttiende ging tekenen, zei ik ook tegen mijn trainer: goh, 18 jaar. Maar mijn trainer antwoordde: 'Oli, maakt u overhem geen zorgen. Die is zodanig ongelofelijk sterk dat die overstap geen probleem gaat zijn.''
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties