Niet huilend in de foetushouding, maar beukend op gehaat EK rekent Pim Ronhaar af met vreselijke zomer

Hoeveel tegenslag kan een mens in slechts enkele maanden verteren? Er zouden mensen voor minder de gordijnen sluiten en huilend in de foetushouding het jaar uitzingen, maar niet Pim Ronhaar. De 23-jarige Nederlander leek een waanzinnige periode tegemoet te gaan bij Baloise Trek Lions en wegploeg Lidl-Trek, maar het werd een fase van uithuilen en opnieuw beginnen. In de Leiderstrui sprak met hem.

Ronhaar rolde vrijdag in de Koppenbergcross als zesde over de streep op de loodzware kasseienklim. Een resultaat dat hem goed zal hebben gedaan, want toen de pech in juni eenmaal begon, werd de sneeuwbal snel groter. Het begon met 'probleempjes' (lees: een verrekte spier) in de Baloise Belgium Tour, nadat het wegseizoen nog zo goed was begonnen. Na rit- en eindwinst in de Flèche du Sud en een etappezege in de Tour de la Mirabelle keerde hij terug in de Ethias-Tour de Wallonie.

Lidl-Trek had genoeg gezien en bood Ronhaar de kans als stagiair. Dat begon in de Ronde van Burgos, maar die ronde reed hij niet uit. Ook in het Circuito de Getxo finishte hij niet. Na nog één koersdag met de Lidl-Trek-beloften in de Muur Classic Geraardsbergen trok men de stekker eruit. Ziekte van Lyme, zo bleek. 'Dit was mentaal een grote terugslag voor me. Momenteel zit ik aan de antibiotica en die doet zijn werk, dus ik kan eindelijk weer fietsen', zo zei hij begin september.

Lees verder onder de foto

Ronhaar crasht in ravijn en verliest zijn oom

Toen hij herstelde, kon de voorbereiding op het cross-seizoen beginnen. Terug in de kleuren van veldritploeg Baloise Trek Lions volgde begin oktober echter een volgende tegenslag. 'Ik ben in een ravijn gevallen, maar ben er gelukkig uit gekomen met wat kneuzingen. Dat had veel erger kunnen zijn', zo liet hij zijn Strava-volgers schrikken. Drie weken later stond hij toch aan de start van de Nacht van Woerden en Ronhaar werd meteen vierde.

Vier dagen in Heerderstrand volgde met een tweede plaats meteen z'n eerste podiumplaats. Een prestatie van formaat, want naast alle fysieke achterstanden kreeg Ronhaar ook in persoonlijke kring een stevige klap. 'Ik word er een beetje emotioneel van. Ik heb de afgelopen week een familielid, een oom, verloren; hij was een groot fan. Ik heb vandaag voor hem gereden', zo zei hij na z'n tweede plek.

'Het gaat goed', zei hij Ronhaar desondanks met een lach, enkele dagen later tegenover In de Leiderstrui op de Koppenberg. 'Ik denk dat ik door dit alles mentaal zelfs sterker ben geworden. Ik heb veel tegenslagen gehad en daar had ik het in het begin wel heel moeilijk mee. Het enige wat je op zo’n moment kan doen, is positief blijven. Als je negatief gaat denken, ga je alleen maar slechter rijden. Ik heb de knop om kunnen zetten en nu gaat het prima.'

Lees verder onder de foto

Van der Haar had vorm Ronhaar al voorspeld

En toch: de basis van Ronhaar kon toch niet zo goed zijn, als wanneer hij een volledige voorbereiding had kunnen draaien voor het EK in Pontevedra op zondag? Lars van der Haar voorspelde in Overijse echter al dat hij zich over z'n landgenoot geen zorgen maakte. 'Pim gaat altijd goed zijn, daar ben ik niet bang voor. Zelfs na zijn aanloop heeft hij alweer een podiumplaats achter z'n naam staan.'

Ronhaar hoorde het glimlachend aan. 'Ik denk dat Lars wel een beetje gelijk heeft, want ik heb vorige week laten zien dat ik alweer goed aan het rijden ben. De Koppenbergcross is puur op conditie, dus ik verwacht dat ik dan nog wel iets achter sta. Ik zie het wel, ik laat mezelf verrassen.' Een zesde plaats zal in dat opzicht ongetwijfeld een verrassing zijn geweest.

Op het EK in Spanje werd hij twintigste, maar dat vertelde niet het hele verhaal. De race waar hij eigenlijk helemaal geen zin in had, werd in eerste instantie door hem gered. Met enkele stevige beuken neutraliseerde hij Eli Iserbyt, in dienst van Van der Haar. Hij reed Michael Vanthourenhout terug en opende zo de race voor zijn land- en ploeggenoot, die echter stuitte op een superieure Thibau Nys. Ronhaar rolde op een kleine drie minuten van de winnaar binnen, wetende dat hij de komende weken een factor gaat zijn om rekening mee te houden. En dat na een zomer om snel te vergeten...

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)