Er staat even geen maat op Juan Ayuso in 2025. De 22-jarige Spanjaard van UAE Team Emirates gaf na diverse zeges al toe dat hij deze winter enorme stappen heeft gemaakt, en dat kwam in de zesde etappe in de Tirreno-Adriatico weer tot uiting. Ayuso reed na meerdere aanvallen de rest uit het wiel en sloeg zo een dubbelslag met de ritzege en leiderstrui. Overmacht, zoals z'n ploegmaat Tadej Pogacar al zo vaak demonstreerde. Bij UAE glimlachen ze met de twee klassementsmannen in één team.
Ayuso leek zaterdag niet meteen af te komen van Tom Pidcock (Q36.5) en Jai Hindley (Red Bull-BORA-hansgrohe), maar toen hij het na twee versnellingen nog een keer probeerde, kraakte het duo. 'Het ging heel goed', zei Ayuso met gevoel voor understatement na de finish. Hij loofde z'n ploeg, dat met Isaac Del Toro de volledige groep favorieten al op het rooster legde. 'We wisten dat we het zwaar moesten maken in de finale, mede doordat er flink wat wind stond en je veel krachten kon sparen in het wiel.'
'Ik ben blij dat ik Del Toro aan mijn zijde had. Ondanks die tegenwind reed hij geweldig hard op kop. Ik had het al lastig in zijn wiel, maar dat gold dus zeker ook voor de rest', lachte de dagwinnaar, die Del Toro nog doodleuk zevende zag worden. Toen was hijzelf al lang en breed binnen, na een mooie solo. 'In de finale ging ik ervoor. Ik wist dat ik tempo moest rijden tot de meet, maar in de laatste kilometer deed het toch wel flink pijn. Maar ik ben blij dat het gelukt is.'
Lees verder onder de foto
Tirreno was 'grote doel' voor Ayuso richting de Giro d'Italia
Ayuso leek de hele week al aanspraak te maken op de blauwe leiderstrui, maar Filippo Ganna (INEOS Grenadiers) hield hem vijf dagen van het lijf. Tot zaterdag dus, toen de Italiaan dan toch kraakte bergop. 'Het voelt goed om leider te zijn. Afgelopen jaar droeg ik de trui al lang, maar uiteindelijk verloor ik 'm toen alsnog', zo doelde hij op Jonas Vingegaard in 2024. 'Nu zat ik de hele week zonder, maar nu heb ik hem wel. Dus ik prefereer deze manier, haha.'
Natuurlijk is er nog een ritje te gaan, maar die eindigt op de zondag van Tirreno vrijwel altijd in een massasprint in San Benedetto del Tronto. Na zijn zeges in de Ardeche en de Trofeo Laigueglia proefde deze in de Tirreno toch nog wat zoeter, in de wetenschap dat vrijwel al zijn aanstaande Giro d'Italia-concurrenten ook in de Tirreno rondrijden. 'De Tirreno was het grote doel voor mij dit voorjaar, in aanloop naar de Giro. Als alles goed gaat, is dat doel dus geslaagd. Ik ben heel trots op mezelf, de ploeg en iedereen die erbij betrokken is.'
Lees verder onder de foto
UAE Team Emirates zag supersterke Ayuso
Trots waren en zijn ze bij de ploeg - in gesprek met In de Leiderstrui - juist op Ayuso, die volgens ploegleider Fabrizio Guidi een enorme stap voorwaarts heeft gezet in deze winter. 'Juan is een renner die ieder jaar groeit en dit jaar begint hij echt aandacht te besteden aan ploeggenoten, aan de staf en hij ziet het grotere plaatje. Het hoofd is net zo belangrijk als het lichaam, je rijdt niet altijd maar even weg en wint solo. Als hij veel sterker is dan de rest, dan gaan we hem niet tegenhouden om aan te vallen. Maar soms moet je ook even geduld hebben, zoals de etappe van vrijdag.'
Dat UAE Team Emirates-XRG pas op de slotklim het initiatief pakte en dat gedurende de rit juist aan de ploegen van Pidcock en Hindley liet, was volgens Guidi niet meer dan logisch. 'Voor ons was het belangrijk om de leiderstrui te pakken, ik vond het geen verrassing dat andere ploegen ook aan de bonificatieseconden en de ritzege dachten. Wij hoefden alleen maar Filippo Ganna te lossen, niet per se de anderen. Daarom hebben we op andere ploegen gewacht.'
Lees verder onder de foto
UAE Team Emirates-XRG laat Ayuso en Pogacar lekker aanvallen
Dat Ayuso alsnog aanviel en solo voor de ritzege ging, was ingegeven door hoe hij nu eenmaal in elkaar zit. Voor de start zei hij tegenover deze website al: 'Als ik de benen heb, dan probeer ik het graag. Er staat ook altijd een ritzege op het spel op zulke dagen hè. Je moet intelligent zijn en je verschillen naar anderen kennen, dus soms moet je het slim spelen. Maar als je een klassement hebt veiliggesteld, kun je altijd in het offensief. De aanval is de beste verdediging, nietwaar?'
Het is hoe Ayuso graag koerst, helemaal nu hij overloopt van vertrouwen. 'Ik heb vertrouwen in mezelf en ben deze race heel geconcentreerd geweest. Je kunt zo'n koers overal verliezen, terwijl er maar één of twee momenten zijn om te winnen.' Bij UAE laten ze hem en natuurlijk ook Pogacar graag doen. 'Als ploeg moet je altijd afgaan op het gevoel van de renners, we zullen iemand nooit pushen of juist afremmen. We moeten ze wel alle informatie geven over de koers en wat de anderen doen. Dan is het vervolgens aan de renner en zijn benen, hij zit op de fiets en voelt de concurrentie aan', aldus Guidi.
De Italiaan lacht als we hem tot slot voorleggen dat het bizar is, dat ze bij UAE nu Pogacar én Ayuso in één ploeg hebben. 'Dan is het makkelijker winnen, hè!'
Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)
Plaats reactie
0 reacties
Laad meer reactiesJe bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties