Pogacar fel na twijfels over beulswerk UAE (ingegeven door koersradio Visma | LAB): 'Ik zal nooit veranderen!'

Tadej Pogacar heeft in de eerste van twee Pyreneeënritten in de Tour de France een uitstekende zaak gedaan. De geletruidrager won de veertiende etappe met aankomst op Pla d'Adet en pakte op zijn rivaal Jonas Vingegaard 39 seconden en vier bonificaties. Na afloop strooide Pogacar met lof naar zijn ploegmaats, die de basis legden voor de overwinning van de kopman.

'Dit was op instinct', zei Pogacar in het flashinterview over zijn overwinning. 'We wilden voor de etappezege gaan, maar dan meer vanuit de sprint', doelde hij op de tactiek in de elfde etappe. Toen koos Pogacar van ver de aanval, wat hem uiteindelijk duur kwam te staan. Deze keer wachtte de Sloveen langer en betrok hij met Adam Yates een ploegmaat bij zijn plan. 'Er ontstond een situatie waarin Adam kon aanvallen, waardoor Visma | Lease a Bike moest controleren. Als ik naar Adam kon springen, kon hij nog even op kop rijden. Ik moet de hele ploeg bedanken vandaag, ze waren echt fantastisch. Deze overwinning is voor hen', stak Pogacar de loftrompet richting zijn team.

Nadat een sterke kopgroep na een ziedende openingsfase wegreed, nam UAE Team Emirates meteen het initiatief. Alle ploegmaats kwamen aan bod. Met name Nils Politt deed beulswerk, zowel op het vlakke als ook bergop. 'Het plan was echt om de finale hard te maken en te sprinten voor de etappezege, en zo misschien wat tijd te pakken. Dit is echter veel beter. Dit is heel goed nieuws en ben superblij dat ik er zo voorsta. Laten we het momentum behouden met de ploeg en deze positie verdedigen', aldus de drager van het geel, die nu bijna twee minuten (1.57 minuut, red.) voorsprong heeft op Vingegaard. Hoewel Pogacar al twaalf Tourritten had gewonnen, betekent een ritzege nog altijd veel voor hem. 'Een Touretappe winnen is altijd speciaal. Daar had ik als kind nooit van kunnen dromen, maar als je je dromen blijft najagen, kun je ze vangen.'

Lees verder onder de video

Meesterknechten Almeida en Yates rollen de rode loper uit voor Pogacar

Pogacar kon op de slotklim rekenen op zijn meesterknechten João Almeida en Yates. De eerste deed voorbereidend werk door met een hoog tempo de tegenstand te vermoeien. Na afloop kwam de Portugees bij Eurosport aan het woord. 'We wilden een hoog tempo rijden en tijd pakken op Vingegaard. We hebben het plan uiteindelijk perfect uitgevoerd. Complimenten aan de ploeg daarvoor, het was perfect teamwork', klonk het trots. Dat Yates als springplank voor Pogacar zou fungeren, was niet zozeer het plan, aldus Almeida. 'Het was één van de opties. Het hing af van het koersverloop. Het pakte heel erg goed uit.'

Niet veel later bevestigde Yates de woorden van zijn ploegmaat over de tactiek. 'Het was aanvankelijk niet de bedoeling, maar ik zei al tegen de andere jongens: met Tadej weet je nooit wat het plan is. Hij voelt zich altijd goed en vandaag was hij heel goed. Op een gegeven moment zei hij dat ik moest aanvallen. Ik zei waar heb je het over? Ik demarreerde vervolgens en keek af en toe om, om te zien of hij er al aankwam. Ik kon niet veel voor hem betekenen, want ik was al aardig gekookt. Ik deed echter wat ik kon en we hebben tijd gepakt', concludeerde Yates tevreden.

Lees verder onder de video

Pogacar stelt dat hij nooit zal veranderen

Met Pogacar heeft Yates een onberekenbare kopman, maar voor de Britse pocketklimmer is dat geen probleem. 'Het is niet zo erg. Uiteindelijk is het altijd een kwestie van vol gas tot je niet meer kunt. Het is fijn samenwerken (met Pogacar, red.). We lieten vorig jaar al zien dat wij een heel goede combinatie zijn.' De geïmproviseerde tactiek van Pogacar bleek alvast effectief. 'De vorige keer probeerden we het van ver. Toen pakte het niet goed uit. Vandaag kozen we met een kortere aanval een andere tactiek, maar we pakken veel meer tijd. Morgen is opnieuw een grote dag. De ploeg werkt goed samen, we gaan zien wat er gaat gebeuren', leek Yates voor te sorteren op wederom een aanvallende koers van UAE Team Emirates.

Pogacar kwam zelf fel uit de hoek toen hij bij ITV werd geconfronteerd met het beulswerk van UAE in deze Tour. Op de koersradio hoorden we Visma | Lease a Bike goedkeurend toezien hoe Pogacar z'n mannen één voor één oprookte. Het zorgde voor reacties op social media, met een kritische ondertoon. Had het niet wat conservatiever gekund? 'In ieder interview met jullie wordt er gezegd dat ik niet zoveel energie moet verspillen, maar ik zal nooit veranderen. Als ik voel dat ik moet aanvallen, dan doe ik dat. Vandaag heeft dat gewerkt, de vorige keer niet; that's life. Ik hou van de koers.'

In de persconferentie voegde hij er nog aan toe: 'Dit is geen revanche voor vorig jaar, wielrennen is geen oorlog. Het is een spel dat we spelen en soms win je en soms verlies je. Ik ben veel beter dan vorig jaar, meer constant. Ik voel me comfortabel op de fiets en heb plezier. Ik zal niet nog jaren beter worden, dus ik geniet ervan zolang het duurt.'