'Op het randje', oordeelt Mathieu van der Poel - die ook tipje van sluier geeft qua vorm - over WK-parcours

Twee dagen voor het WK wielrennen in Glasgow heeft Mathieu van der Poel de tijd genomen om met de Nederlandstalige pers, waaronder In de Leiderstrui, uitgebreid vooruit te blikken op de mondiale titelstrijd in Schotland. De coureur van Alpecin-Deceuninck vindt een parcours dat hem als gegoten moet liggen, maar stelt begrijpelijkerwijs dat er ook een portie geluk nodig is om de regenboogtrui te pakken.

Goed tien maanden na het desastreus verlopen WK in Wollongong, Australië, maakt Van der Poel zich nu weer op voor een weg-WK. Zijn perspraatje hield hij in het Novotel - zelfde keten als in Sydney, vorig jaar - Edinburgh Park, vlak bij de luchthaven van de Schotse hoofdstad. Daar heeft het Nederlandse kamp de komende dagen intrek genomen om het in Edinburgh startende WK voor elite voor te bereiden.

Vrijdagochtend maakte Van der Poel en consorten tijd vrij voor de verkenning, waar de Nederlander enkele malen doortrok op de vermoedelijke scherprechter Montrose Street. 'Als je die heuvel elke ronde moet opsprinten, dan wordt het wel lastig. Ik heb een paar keer echt doorgetrokken, om het lichaam ook in gang te houden na de Tour.’

Van der Poel vindt parcours Glasgow 'op het randje'

Van der Poel kende een deel van het rondje al van het EK 2018 in Glasgow, waar hij destijds als tweede eindigde achter Matteo Trentin. 'Maar het lijkt wel alsof er nog meer bochten bij zijn gekomen. Het is van bocht naar bocht rijden, maar of het teveel is? Ik vind het persoonlijk wel op het randje, omdat we ook zo lang op dat rondje rijden. Het is iets atypisch', vat VDP het samen.

Wat verwacht de topfavoriet dan van het koersverloop? ''Het zal heel slopend worden, een soort afvallingsrace. Het is een eerlijk parcours, waar positionering cruciaal zal zijn', is Van der Poel van mening, waarbij hij meteen enkele voorbeelden meeneemt. 'Als je op positie honderd indraait, ben je een halve minuut achter. Ook als je pech hebt, ga je werk hebben om terug vooraan te geraken. Opschuiven is sowieso heel moeilijk.’

'De hele dag attent zijn', is de lijfspreuk van Van der Poel voor dit WK. 'Je kunt overal aanvallen, dus het zal het moeilijkste zijn om de goede groep niet te missen. Ik hoor bij de favorieten, maar het zal een ongecontroleerde koers in landenteams zonder communicatie te zijn. Die twee factoren maken het nog extra lastig en dat maakt het WK altijd een rare wedstrijd. Dat gaat nu ook zo zijn.’

Van der Poel over Tour de France en verhoudingen met Van Baarle en concurrentie

De Nederlandse kopman vat het WK aan met zijn eerste volledige Tour de France als voorbereiding, waardoor hij zelf ook nog wat in het ongewisse is over zijn vormpeil. 'In dat opzicht is het ook moeilijk. Ik heb niet het gevoel dat ik beter ben dan voor de Tour, maar dat is echter moeilijk in te schatten. Misschien is het zondag ineens wel zo. Ik heb gedaan wat ik moest doen, dus alles is goed verlopen', aldus Van der Poel, die in de Tour nog wel even met een verkoudheid kampte.

‘Soms zie je dat Tourrenners heel goed zijn, maar soms zakken ze er helemaal door', analyseert de meervoudig wereldkampioen veldrijden. 'Toen ik ziek was, heb ik met de handrem opgereden. Dat is misschien wel mijn geluk geweest, toen begon ik wel wat na te denken aan het WK.’

Van der Poel deelt het kopmanschap van de Nederlandse equipe met Dylan van Baarle. 'Voor hem is het misschien niet het ideale parcours, maar hij is wel in vorm en ik heb met hem in Leuven al op een soortgelijk parcours gereden. Dat ging vanzelf, zonder dat we daar op voorhand afspraken over hadden gemaakt.' Van Baarle eindigde in 2021 uiteindelijk als tweede, achter de ongenaakbare Julian Alaphilippe.

Die Fransman wordt met zijn ploeg net als de Denen en Belgen genoemd als grootste blokken. 'Maar zo kan ik nog twintig namen opnoemen. In België hebben ze een luxeprobleem. Ze hebben drie goede renners, die in mijn ogen alle drie hun selectie verdienen. Ze zullen wel professioneel genoeg zijn om elkaar niet in de weg te rijden. Ze hebben de sterkste selectie van iedereen, op alle vlakken.’

Van der Poel over WK mountainbiken: 'Heb die fiets nu niet aangeraakt'

Waar het gros van de coureurs na het WK de rem er even afgooit, blijft Van der Poel nog één week langer in Schotland voor het WK mountainbiken. 'Ik heb het WK mountainbiken er dan nog bij genomen, dat zou eigenlijk mijn laatste wedstrijd worden van de zomer. Dan stopt mijn seizoen vrij vroeg, maar goed, dat is de kalender.’

Waar renners als Filippo Ganna (baan) en Tom Pidcock (mountainbike) resoluut voor een andere discipline kozen, hoefde Van der Poel niet lang te twijfelen. ‘Die mountainbike heb ik nu niet aangeraakt, maar ik sta niet zo stil bij die keuze. Pidcock moest nu een keuze maken, wat voor mij uiteindelijk best wel een rare was. Ik ben niet degene die dat voor hem moet beslissen, maar voor een WK op de weg was hij toch ook wel één van de favorieten geweest.’

Bij Van der Poel ligt dat nu nog net wat anders. ‘Op dit moment is de weg belangrijker. Op de mountainbike hoop ik vooral plezier te hebben, en als ik top 15 kan rijden kan ik een wildcard krijgen voor de Spelen. Maar daar ben ik nu nog niet zo mee bezig', klinkt het tot slot bij de man die vooral op aankomende zondag mikt.

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)