Opstappen Lefevere kwam toch niet zo onverwachts: 'Allesbehalve geforceerd, wat vele anderen misschien wel dachten'

Een bom: zo kunnen we het opstappen van Patrick Lefevere bij Soudal-Quick Step halverwege december toch wel noemen. De inmiddels zeventigjarige Belg kondigde vorige maand aan vanaf 2025 geen CEO meer te zijn van de Belgische formatie. Een verrassing voor velen, behalve voor Lefevere zelf.

Voor de West-Vlaming kwam dat vertrek namelijk op het juiste moment. 'Allesbehalve geforceerd, wat vele anderen misschien wel dachten', verklaart de inmiddels afgetreden CEO bij VTM Nieuws. 'Tegen mijn vrouw heb ik altijd gezegd dat ze me op mijn schouder moest tikken wanneer ik een schim van mezelf werd. Wel, dat heeft ze nooit moeten doen.'

Toch zagen veel mensen deze beslissing niet aankomen. Ook binnen de ploeg leidde het tot een schok, zoals bijvoorbeeld bij kopman Remco Evenepoel. 'Hij was erg hard geschrokken', weet Lefevere. 'Maar ik heb wel enkele mooie berichten van Remco gehad. Net zoals van zijn moeder. ‘Jij was de enige persoon aan wie ik mijn zoon op die leeftijd had toevertrouwd’, stuurde ze. Meer moet dat niet zijn.'

Lees verder onder de foto!

'Ik heb er alles voor en mee gedaan', uit Lefevere zijn liefde voor 'zijn' Soudal-Quick Step

Lefevere neemt dus afscheid van zijn poulain, maar toch hoopt hij niet dat er ook voor Evenepoel binnenkort een einde komt aan zijn verhaal bij de Belgische formatie. 'Ik zou niets liever wensen dan dat Remco nog lang bij de ploeg blijft. Want wat er ook gebeurt, die ploeg blijft toch mijn kind. Ik heb er alles voor en mee gedaan. Mocht ze ooit ter ziele gaan, dat zou het allerergste zijn', heeft Lefevere mooie woorden over voor 'zijn' Soudal-Quick Step.

De opvolger van de West-Vlaming draagt de naam Jurgen Foré, die al kon rekenen op tips van Lefevere. 'Ik heb hem de raad gegeven dat hij me vooral niet moet kopiëren. Maar dat gaat hij niet doen. Hij mag me altijd bellen, maar ook niet elke dag natuurlijk', lacht Lefevere. Foré zelf sprak vol bewondering over de voormalige ploegbaas. 'Patrick zal nooit helemaal weg te denken zijn uit onze ploeg. Zijn hart zal altijd bij het team liggen. Hij zegt altijd dat hij ervan houdt om mensen in het water te gooien als ze kunnen zwemmen. Wel, ik ben hem heel dankbaar dat hij dat met mij gedaan heeft', klonk de nieuwe ploegbaas dankbaar.