De solo-overwinning van Gent-Wevelgem van Mads Pedersen mag zeker indrukwekkend genoemd worden. Met zijn derde zege in de Vlaamse klassieker gaat hij de boeken in als gedeeld recordhouder. Zo heeft hij zich direct als een van de grote favorieten neergezet voor de Ronde van Vlaanderen van zondag, maar de Deen van Lidl-Trek tempert de verwachtingen. Er zijn namelijk twee torenhoge favorieten.
Voor Pedersen begon zijn kennismaking met het grote werk in de Ronde van Vlaanderen, toen hij als broekie pardoes tweede werd achter Niki Terpstra. Maar hij denkt er zelf niet vaak aan terug. 'Het is niet heel logisch om de hele tijd terug te kijken. We moeten vooruit kijken. Zondag is een andere race, en ik ben in een andere positie dan in 2018. Toen was ik blij om tweede te worden in een Monument, dat was gigantisch voor me. Maar nu is het helemaal anders', aldus de Deen tijdens de persconferentie voor Vlaanderen's Mooiste.
Zeven jaar later is er veel veranderd, ook in de loopbaan van de sterke sprinter, die daarna wereldkampioen werd en meerdere keren op het podium stond van een Monument, toen nog ondenkbaar. 'Toen dacht ik nog helemaal niet dat ik me kon mengen met die grote mannen. Ik was een rookie, ik was daar om Jasper (Stuyven, red.) en John (Degenkolb, red.) te helpen die van achter zouden komen. Maar nu ben ik een van de outsiders, het is dus een andere aanpak', aldus de voormalig wereldkampioen, die resoluut antwoord op de vraag of hij beter dan ooit verschijnt in de Ronde: 'Ja.'
Lees verder onder de foto!
Pedersen niet bang voor Pogacar en Van der Poel: 'We moeten ze verwelkomen'
Nu is hij een van de favorieten voor de kasseienklassiekers, maar met Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar aan de start weet Pedersen dat het een heel lastige koers gaat worden. Maar hij zit er zelf helemaal niet mee. 'Het is wat het is, het is niet mijn beslissing. Hij is hier, net als Tadej. Het zijn sterke jongens waar we mee moeten omgaan, maar dat hoort bij het wielrennen. Maar ze maken fietsen ook meer interessant en meer populair. We moeten ze verwelkomen in plaats van pissig of droevig te zijn dat ze hier zijn.'
Twee jaar geleden was de renner van Lidl-Trek uiterst agressief in Vlaanderen: hij brak de koers vroeg open, om later derde te worden. Is een vroege aanval nu weer voordelig? 'Voor sommige renners wel ja. Maar de koers opent tegenwoordig veel vroeger, en de grote favorieten beginnen er ook steeds eerder aan. Dat betekent ook dat ik niet op 140 kilometer van de meet kan beginnen, dat zou raar zijn. Het hangt allemaal af van de koerssituatie, en ik zal mijn instinct proberen te volgen.'
Lees verder onder de foto!
Een eigen plan vormen is cruciaal: 'Weet dat er betere klimmers zijn dan ik'
In de E3 was Pedersen goed, maar moest hij zijn meerdere erkennen in Van der Poel. Het was enigszins een wake-up-call. 'Ik kan niet blijven zitten en kijken wat de anderen gaan doen. We zagen het in de E3, waar Mathieu me er fair and square vanaf reed op de Oude Kwaremont. Ik weet dat er betere klimmers zijn dan ik, dus het zou niet ideaal zijn om hun te volgen. Ik weet dat ze beter op de hellingen zijn. Ik moet iets doen, maar ik kan nog niet vertellen wat mijn plan is. Dat lijkt me sowieso geen goed idee, zo voor de pers. Maar het hangt van de koers af en hoe mijn team is.'
Maar naast Van der Poel is Pogacar een gigantisch gevaar in de Hoogmis. Twee jaar geleden reed de Sloveen Mathieu van der Poel uit het wiel op de Oude Kwaremont, om daarna op en over Pedersen te vliegen. Kan de Nederlander hem dit keer wel volgen als hij vertrekt? 'Ik hoop dat we het allebei kunnen!', lacht Pedersen, die vervolgens wel lovend is over de kansen van de drievoudig winnaar. 'Het ziet ernaar uit dat Mathieu een nieuwe stap heeft gezet. Wat we zagen in Sanremo dat hij heel indrukwekkend was op de bergjes. Dus ik denk dat hij het wel kan, ja.'
Lees verder onder de foto!
'Ik kan niet het verschil maken in mijn eentje, zoals Mathieu en Tadej dat wel kunnen'
De dominantie van Pogacar en Van der Poel zorgt ervoor dat Lidl-Trek op een andere manier de wedstrijd in moet gaan. 'Om deze gasten te verslaan, moeten we met aantallen koersen. Ik kan niet het verschil maken in mijn eentje, zoals Mathieu en Tadej dat wel kunnen. Ik moet een volledig team ter beschikking hebben en we moeten een blok vormen om hen te kunnen verslaan. We moeten overal bovenop zitten om ze te pakken. Eén tegen één wordt het lastig, maar we als blok voorin zitten, kunnen we anders koersen.'
Voor de klassiekerspecialist is Parijs-Roubaix hét grote doel, en de koers die hij het liefst zou winnen. Maar de Ronde zou niet misstaan op zijn erelijst. 'Een Monument is een Monument. Het is belangrijk, en ik houd ervan om in Vlaanderen te koersen. Deze wedstrijd is speciaal, al helemaal voor jongens als ik die houden van de keitjes. Als je aan mij vraagt welke ik het liefste wil winnen, dan kies ik degene die ik bovenaan mijn lijstje heb. Maar het betekent niet dat ik Vlaanderen niet wil winnen. Als ik die wel weet te winnen, en Roubaix nooit, dan zal ik ook blij zijn.'
Lees verder onder de foto!
Een verbond sluiten? 'Het is goed om te weten dat Visma als blok terug is'
Eén voordeel op zondag: het weer. Het zal niet warm zijn, en de wind kan ook een flinke rol spelen. En dan is Pedersen op zijn best. 'Ik houd daar wel van. Het is lekker, die zomerdagen, zeker om te trainen vooraf. Maar ik vind het mooi dat het een stukje kouder en winderig zal zijn op zondag.' Wel moet hij het zonder Jonathan Milan stellen. De Italiaan is vaak schaduwkopman op de kasseien, maar niet in Vlaanderen. 'Er is een reden dat Johnny niet hier is', legt zijn ploeggenoot uit. 'Hijzelf en het team denken dat het beter is als hij zich focust op Parijs-Roubaix.'
Op woensdag was Pedersen in Dwars door Vlaanderen, waar hij vijfde werd. Zijn kans op winst werd verspeeld toen hij niet meekon met Visma | Lease a Bike, en daar heeft hij een les van geleerd die hij meeneemt naar de Ronde. 'Positionering is altijd cruciaal. Het maakt niet uit of het de Taaienberg, Oude Kwaremont of iets anders is: als je te ver achteraan zit, kan je koers al klaar zijn. We zagen het in Dwars door Vlaanderen. We zaten net iets te ver van achter, en het was niet eens op de klim. Maar voor we het wisten, was de wedstrijd over.'
Die klassieker was de eerste keer dat Visma | Lease a Bike weer de oude vorm enigszins liet zien, met een geweldige aanval als team. Dat kan zomaar eens een voordeel voor Pedersen zijn, al wil hij niet vooraf een deal sluiten met de Nederlandse ploeg. 'Ik denk dat iedereen een eigen plan heeft, en wij ook. We hoeven niet samen te werken om samen weg te rijden. De ploegleiders die de tactieken maken, denken er hetzelfde over. Die zouden hetzelfde zeggen: onze plannen liggen waarschijnlijk dicht bij die van Visma.' Toch kijkt hij uit naar de kracht die de Killer Bees brengen. 'Het is goed om te weten dat Visma als blok terug is, en klaar is voor Vlaanderen.'
Plaats reactie
0 reacties
Laad meer reactiesJe bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties