Pidcock voelde zich gedwongen om voor een Tour-klassement te gaan: 'Het was wat ik moest zeggen'

De relatie tussen Tom Pidcock en INEOS Grenadiers blijft fragiel, als een evenwichtskoord waarop beide partijen balanceren. Eén verkeerde beweging, en ze vallen eraf. Dat bleek wederom tijdens Rouleur Live in Londen, waar wielerjournalist Daniel Benson bij was. Hoewel vooraf werd aangekondigd dat de Britse renner zich niet zou uitlaten over zijn samenwerking met de ploeg, kon hij het toch niet laten, zelfs niet in aanwezigheid van drie hoge functionarissen van INEOS. Tja, Pidcock en diplomatiek zijn mond houden… dat blijft een uitdaging.

Pidcock kende dit jaar zeker geen slecht seizoen, maar toch blijft het wat tegenvallend voelen. De teleurstellingen in de Tour de France en het najaar, gecombineerd met interne spanningen en ophef in de media, hebben hun invloed gehad. Het leek er zelfs even op dat hij de ploeg zou verlaten. Daardoor vergeet je soms dat Pidcock dit jaar olympisch kampioen mountainbike werd, de Amstel Gold Race won en hier en daar nog wat leuke uitslagen reed. Maar vanaf de Tour ging het bergafwaarts en dat zit Pidcock ook dwars.

Over La Grand Boucle sprak de Brit openhartig: 'Het was moeilijk. Ik won geen etappe, het team had niet het succes dat ze gewend waren, en het was zwaar. Ik moet proberen die oorspronkelijke gevoelens weer te vinden: plezier hebben en het gevoel hebben echt onderdeel van de race te zijn. Ik denk dat een deel van het probleem is dat de verwachtingen de laatste jaren zijn gegroeid en dat ik ze om verschillende redenen niet waarmaakte.'

Tekst gaat door onder de foto

Pidcock voelde zich gedwongen om voor een Tour-klassement te gaan

Daarnaast voelde Pidcock zich gedwongen om te zeggen dat hij voor het algemeen klassement ging. 'Het was wat ik moest zeggen', gaf hij toe. 'Ik zeg nooit iets waar ik niet in geloof, maar de afgelopen jaren wist ik niet echt wat ik wilde en zei wat iedereen wilde horen. Dat zorgt niet voor een fijne ervaring. Ik wil uitzoeken wat ik wil bereiken en realistisch zijn in mijn doelen.'

Hoewel het interview duidelijke taboe onderwerpen had, liep het toch 'mis' toen presentator Matt Stephens het trainingskamp van INEOS in Manchester ter sprake bracht. Stephens vroeg Pidcock of hij zich inmiddels in een gelukkigere en duidelijkere positie voelde. Het korte en scherpe antwoord: 'Nee.' Een antwoord wat de mensen in de zaal wel grappig vonden, maar wat minder in de smaak viel bij de aanwezige INEOS-mensen.

Toch nuanceerde Pidcock zijn uitspraken later enigszins. 'Ik ga nooit liegen. Het klopt dat we een moeilijk jaar hebben gehad, en ik ook. Natuurlijk accepteert iedereen dat er moeilijkheden zijn bij veranderingen, en we zien die veranderingen nu plaatsvinden. Ik hoop echt dat het goedkomt.'

Tekst gaat door onder de foto

Voor 2025 gaan alle ballen op de klassiekers

De uitspaken van de inmiddels 25-jarige renner wijzen er op dat hij in 2025 een andere aanpak zal kiezen, met andere doelen. Een volgende Britse Tourzege? Die ambitie lijkt voorlopig in de koelkast te staan. 'Ik wil mij weer meer richten op mijn liefde voor klassiekers en eendagskoersen. Ik wil weer plezier hebben, genieten van de races.' En wat veldrijden betreft? Vlaamse fans hoeven niet veel te verwachten. Pidcock liet doorschemeren dat hij misschien een paar crossen zal rijden, maar zonder grote ambities.

De avond eindigde met applaus, maar alles wijst erop dat de spanningen tussen Pidcock en INEOS nog niet uit de lucht zijn. Journalist Benson, die naast de INEOS-leiding zat, kon het merken. 'De drama is duidelijk nog niet voorbij.'