Plapp had last van Dumoulintje en spurtte na finish naar toilet, Alaphilippe wijst met vinger naar metgezellen

De negentiende etappe in de Giro d'Italia verliep volledig volgens verwachting. De vluchters verwachtten een kans en die kregen ze ook. Na een groot gevecht om de kopgroep was het uiteindelijk Andrea Vendrame die uit een groot gezelschap de sterkste én slimste bleek. Pelayo Sanchez en Georg Steinhauser completeerden het podium, met ook een speciale vermelding voor Luke Plapp. Dit zijn hun verhalen...

Vendrame ging op meer dan dertig kilometer van de streep in het offensief en dat hield de Italiaan van Decathlon AG2R La Mondiale verrassend vol tot aan de streep. 'Het is een mooie dag vandaag, waarbij het belangrijkste was om vanuit de start mee te zitten in de vlucht. Het ging vol gas en omdat iedereen me altijd 'the joker' noemt, heb ik dat maar geprobeerd te doen', zo knipoogt hij, verwijzend naar z'n bijnaam.

Het populaire karakter uit Batman had het vrijdag niet beter kunnen doen dan Vendrame. 'Ik ben weggereden in de afdaling en dat was een goede actie. Achter mij was de samenwerking kennelijk niet super, dus dat was goed voor mij. Ik had verwacht dat er wel iemand zou terugkomen, maar heb wel geprobeerd om een strak tempo te blijven rijden. Verder werd ik goed verzorgd vanuit de auto. Zaterdag zal het wel voor Pogacar zijn en rijden we voor O'Connor in het klassement. We hebben dan niets meer te verliezen.'

Lees verder onder de video

Steinhauser verbaast zichzelf ook ongewild

De ereplaatsen waren in de negentiende rit voor twee mannen die al een etappe hadden gewonnen. Pelayo Sanchez won op dag zes namens Movistar op het gravel in Toscane en toonde nog eens goede benen. 'Ik ben hier naar de Giro gekomen om op etappes te jagen en mijn ploeg heeft vandaag geweldig werk geleverd. Of we Vendrame hebben onderschat? Het is de derde week en iedereen was gaar. Het leek ons het beste om samen te blijven en hem zo terug te halen, maar dat is niet gelukt. Hij had geweldige benen, dus moeten we hem feliciteren. Ik ben blij dat ik met mijn voorbereiding in staat ben geweest om hier te presteren. Het is een goede Giro geweest voor ons als team', aldus de Spanjaard bij Eurosport.

Diezelfde woorden sprak Steinhauser bij Eurosport, al had de jonge Duitser van EF Education EasyPost helemaal niet het plan om mee te zitten. 'Ik voelde me zo slecht vanuit de start en ik had helemaal niet het plan om mee te zitten. Ik gaf gas voor Michael Valgren en uiteindelijk belandde ik vooraan. Op een steile klim volgde ik Alaphilippe en openden mijn benen. In de finale reden we echt volle bak, maar Vendrame bleef weg. Echt een geweldige race van hem, chapeau! Voor de Giro had ik nooit verwacht dat ik mannen als Alaphilippe los zou rijden, maar dat is nu de realiteit. Dit is heel speciaal.'

Lees verder onder de foto

Plapp had superbenen, maar maag zat tegen

Op plek vier vonden we Jhonatan Narváez terug en op plek vijf Luke Plapp. Een indrukwekkende top vijf, al had er voor Plapp misschien meer in gezeten. De Australiër schoot meteen na de finish een wc-hokje in en biechtte vervolgens bij de media op dat hij ook onderweg al meermaals van de fiets had gemoeten. 'Ik had was maagklachten tijdens de race. Ik moest een paar keer terugkomen, het waren vier heel ongemakkelijke uren', zo kan hij erom lachen.

'Ik ben blij met hoe ik gekoerst heb, de benen waren echt heel goed. Mijn maag werkte alleen niet mee, waardoor ik moest stoppen', zo vervolgt hij over een in de volksmond inmiddels bekende 'Tom Dumoulin'. 'De eerste keer duurde het lang voordat ik terugkwam, omdat ze toen volle bak reden vooraan. Dat heeft veel energie gekost. Ik denk dat ik anders finale had gereden. Jammer, want we hadden deze rit omcirkeld.'

Alaphilippe wijst naar collega-vluchters: 'Waren enkel met mij bezig'

Alaphilippe woekerde vooral met de krachten en finishte uiteindelijk pas als negende op 2:32 van Vendrame. 'Ik heb alles gegeven tijdens deze zware dag', zei hij na afloop. 'Vendrame is op een wat bizarre manier weggereden tijdens de afdaling en ik ben blij voor hem, want hij deed wat hij moest doen. Maar volgens mij waren mijn collega-vluchters meer met mij bezig dan met Vendrame en jammer genoeg was dat niet de beste tactiek. Het werd dan ook moeilijk voor mij om te winnen, maar ik heb geen spijt, want ik heb alles gegeven.'

Alaphilippe zal dus hoogstwaarschijnlijk naar huis terugkeren met één ritzege. Soudal Quick-Step kan met Tim Merlier misschien nog een vierde dagoverwinning uit de brand slepen tijdens de slotetappe, maar de Fransman kan in ieder geval terugkijken op een geslaagd debuut. 'Htet was al een super Giro voor mij en voor de ploeg en het was een serieuze ontdekking voor mij en in Rome gaan we nog een keer alles geven voor Tim Merlier. Ik heb er mijn niveau teruggevonden, enfin een niveau dat me toelaat om opnieuw met plezier op de fiets te zitten en me in staat stelt om opnieuw mooie zeges te pakken. Het heeft lang geduurd, maar ik werd beloond voor het harde werk.'