Ploeggenoten zijn gespuug en boegeroep richting Van der Poel zat: 'Weet dat het iets met Mathieu doet'

Een kampioen als Mathieu van der Poel, daar kunnen heel veel mensen van genieten. Zijn koersstijl spreekt aan en de klasse spat er vanaf. Je zou denken, met zijn Vlaamse achtergrond, dat de Belgen hem ook kunnen waarderen, maar vaak zien ze de Nederlander als de grote rivaal. Dat zorgt voor nare incidenten, zoals tijdens de E3 Saxo Classic. Dat doet iets met Van der Poel, zien zijn ploeggenoten.

Gianni Vermeersch is al jaren een cruciale luitenant van Van der Poel. 'Ik rijd al sinds de nieuwelingen met Mathieu samen', vertelt hij aan Het Nieuwsblad. 'We hebben bijna altijd in dezelfde ploegen gereden. Sinds 2021 bij Alpecin dus. In mijn beleving is Mathieu niets veranderd sinds die tijd. Hij is nog steeds goedlachs, vertelt vaak een mop en zorgt voor een goede sfeer. In de teambus is hij een van de gangmakers. Zijn gigantische palmares heeft hem niet veranderd, hij staat nog steeds met beide voetjes op de vloer. Hij gedraagt zich niet als de vedette, hij is echt iemand van de renners, voelt zich onderdeel van de groep.'

Jonas Rickaert cijfert zich ook vaak weg voor zijn kopman, al kan hij dat niet zondag doen: hij is er niet bij tijdens de Ronde van Vlaanderen. 'Maar het blijft super bijzonder dat je voor zo’n iemand als Mathieu van der Poel mag rijden. Om zo’n wereldtopper in de ploeg te hebben, dat maakt wielrennen voor mij echt heel speciaal. Natuurlijk droom je er als klein jongetje van zelf zo’n monument als de Ronde van Vlaanderen te winnen. Of andere koersen.'

Lees verder onder de foto!

'Ik weet dat dit iets met Mathieu doet'

De drievoudig winnaar van Vlaanderen's Mooiste wordt in die streek niet altijd onthaald met luid gejuich. Soms klinkt er boegeroep, maar soms is het erger: tijdens de E3 Saxo Classic werd de renner van Alpecin-Deceuninck bespuugd, en in de cross is hij regelmatig doelwit van bier- of zelfs urinedouches. 'We hebben het er nooit echt over. Maar ik weet dat dit iets met Mathieu doet', ziet Vermeersch, die het verschrikkelijk vindt.

'Toen we voor die start naar het podium reden, klonk er veel boegroep', vertelt de 32-jarige Vlaming. 'Ik schaamde me voor mijn eigen streek waar ik was opgegroeid terwijl ik juist trots had willen zijn dat de Ronde terug was in Brugge. Mathieu zei toen het jammer te vinden dat het publiek zo reageerde. Zo’n mooi moment als de start wordt daar toch door overschaduwd. Ik trok het me zelfs persoonlijk aan, ik kon niet geloven dat dit gebeurde. Ik schaamde me diep.'

Lees verder onder de foto!

Van der Poel wordt alleen maar beter: 'Alsof het vanzelf gaat'

Ook zondag zal de start in Brugge zijn. Als mederecordhouder, en 'ere-Flandrien', hoopt zijn ploeggenoot dat Van der Poel dit keer wel wordt toegejuicht. 'Ik hoop dat de mensen zich gedragen. Het beste zou zijn die mensen persoonlijk aan te spreken op hun gedrag, maar het is vaak kuddegedrag. Wat Mathieu inmiddels heeft verwezenlijkt, is nog indrukwekkender dan toen. Ik hoop dat het publiek dat inziet en nu wel z’n verstand gaat gebruiken.'

Inmiddels heeft Van der Poel ook de nodige ervaring opgedaan met het omgaan met 'fans', maar zijn leeftijd speelt nog geen rol in zijn kwaliteit. Sterker nog, hij wordt alleen maar beter. 'Mathieu is in januari ook alweer 30 geworden. Maar hij bewijst echt een supertalent te zijn', stelt Rickaert. 'Dat zie je dit voorjaar weer. Hij lijkt met alles waar hij zich mee bemoeit, te spelen. Alsof het allemaal vanzelf gaat. Maar wij weten allemaal uit eigen ervaring, dit gaat niet vanzelf. Mathieu moet er ook hard voor werken. Meer nog dan vroeger.'