Pogacar is helemaal klaar om het op te nemen tegen Vingegaard en het Jumbo-Visma-blok: 'Word alleen maar beter'

Rustdagen in grote rondes staan meestal in het teken van persconferenties. Op de eerste rustdag in de Tour de France was dat niet anders. Nadat in de ochtend van maandag 10 juli Jai Hindley (BORA-hansgrohe) al aan het woord kwam, was het in de namiddag de beurt aan UAE Team-Emirates-troef Tadej Pogacar. De Sloveense alleskunner staat na negen dagen koers nog op slechts zeventien seconden achterstand van Jumbo-Visma-troef Jonas Vingegaard. Als vanzelfsprekend richtte het gros van de vragen van het journaille, waar In de Leiderstrui ook toebehoorde, zich op de tweestrijd met de Deen.

Nadat Vingegaard een halve knock-out uitgedeeld leek te hebben op dag vijf, zagen we in de daaropvolgende bergritten een wederopstanding van een ogenschijnlijk herboren Pogacar, die dus op de eerste rustdag zijn in Lauruns opgelopen achterstand weer zo goed als weggepoetst heeft. Logischerwijs is dan één van de eerste vragen aan de winnaar van de Ronde van Vlaanderen: 'in hoeverre vind je zelf dat je het momentum hebt?' Over het antwoord hoeft 'Pogi' in ieder geval niet lang na te denken. 'Uiteraard voel ik dat ik over een bepaald momentum beschik. Dat is alleen niet per se ten opzichte van Jonas, maar gewoon in het algemeen. Ik zit lekker in m'n vel en kijk tevreden terug op de eerste ritten.'

Pogacar is ervan overtuigd dat hij alleen maar beter wordt naarmate Parijs dichterbij komt

Een van het zelfvertrouwen blakende Pogacar stelt dat hij niet verwacht 'slechter' te worden naarmate de drieweekse rittenkoers doorheen Frankrijk verder vordert. In menig wielerblad, -analyse of -programma werd immers met enige regelmaat gesteld dat het gebrek aan voorbereiding hem misschien nog wel de kop ging kosten. 'Dat denk ik niet. Ik denk zelfs dat het alleen maar beter gaat worden. Ik had natuurlijk wel een mindere voorbereiding vlak voor de Tour, maar in het voorjaar heb ik al dusdanig sterk gekoerst dat de basis daar al gelegd is. Het kan uiteraard altijd gebeuren dat ik een mindere laatste week heb, maar daar geloof ik niet in.'

Vingegaard vertelde recentelijk dat de binnenkort opdoemende Alpen-cols hem goed liggen, maar ook Pogacar stelt tijdens de persconferentie dat hij persoonlijk fan is van de Alpen. 'We zullen tijdens die ritten wel zien wie ze écht het beste aankan', is hij stellig. 'Ik heb de etappes goed verkend. Bovendien heb ik die beklimmingen al een paar keer gereden. Daarbij komt ook dat ik elk jaar beter word op de langere beklimmingen', stelt hij zijn flink opgepompte ambitiebal tentoon.

Volgens Pogacar gaat Jumbo-Visma één specifieke dag uitkiezen om te proberen hem het leven zuur te maken

Naar verluidt zou Jumbo-Visma, de ploeg met de geletruidrager in de gelederen, hebben berekend dat Pogacar op de Puy de Dôme een van zijn beste klimprestaties ooit neerzette. Toen Pogacar dat hoorde, moest de Sloveense klasbak wel even lachen. 'Daar weet ik niks van. Zij weten helemaal niets van mijn trainingen en mijn waarden. Bovendien weten ze niet eens hoeveel ik weeg. Dat kunnen ze natuurlijk wel aannemen. Ik kan jullie echter vertellen dat het een goede prestatie was, maar dat het nog veel beter kan.'

Pogacar verwacht dat Jumbo-Visma één specifieke etappe gaat uitkiezen om hem te doen kraken. 'Maar dat moeten we uiteraard nog even afwachten. We zullen het dag voor dag gaan meemaken. Ik ben bijzonder gemotiveerd om alle aanvallen te pareren. Eigenlijk ben ik er ook gewoon helemaal klaar voor om al hun plannen in de kiem te smoren. Dat ga ik tenminste proberen', voegt hij daar ter afsluiting nog gauw een iets genuanceerder zinnetje aan toe. Dat het met het vertrouwen wel goed zit bij 'Pogiboy' wisten we eigenlijk misschien al wel, getuige zijn eindeloze grappen en grollen gedurende de Tour. De Zoom-meeting met de uiterst opgewekte superster was daar enkel een prachtige bevestiging van.

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)