Pogacar lovend over stuntend duo Bardet-Van den Broek, Evenepoel komt eerste dag goed door

Tadej Pogacar greep in de openingsrit van de Tour de France net naast de bonificatieseconden. Achter het winnende tweetal van dsm-firmenich PostNL werd de kopman van UAE Team Emirates in de sprint geklopt door Wout van Aert. 'Het was een heel goede eerste dag', stelt Pogacar tevreden vast.

Naast de goede sprint aan de finish testte zijn imposante ploeg onderweg ook de concurrentie bergop. 'We hebben de benen op de klimmetjes getest met een goed tempo. Ik voelde mij goed, ook in de hitte', iets wat met regelmaat als één van de zeldzame zwakke punten van Pogacar wordt genoemd. 'Dat is een grote bonus voor mij', stelt de ronderenner dan ook tevreden vast.

'Op het eind smeet ik mij nog in de sprint', vervolgt hij. 'Ik zag een opening. Bijna versloeg ik nog twee van de snelste mannen in dit peloton, Mads en Wout (Pedersen en Van Aert, red.). Helaas had ik dat geluk net niet. Maar ook felicitaties aan de winnaars van vandaag: Bardet en Van den Broek (Romain en Frank, red.). Ze hebben echt geweldig gereden en verdiend gewonnen', toont de tweevoudig Tourwinnaar ook zijn respect voor de indrukwekkende prestatie van de twee.

Pogacar verwacht verschillen op de steile San Luca in Bologna

Desondanks dacht Pogacar dat ze de twee renners van dsm-firmenich PostNL nog zpuden pakken. 'Met vier kilometer te gaan hadden ze nog 25 seconden. Ik dacht dus dat het wel zou lukken. Om die reden deed ik ook mee aan de sprint. Zo kon ik met een podium nog bonificatieseconden meepakken. Daarnaast vind ik massasprints van een uitgedund peloton gewoon heel leuk. Het was al met al dus een enerverende en goede dag.'

Zondag vervolgt de Tour met een etappe naar Bologna. In de finale moeten de renners tweemaal de San Luca trotseren, een korte maar zeer steile klim, die Pogacar maar al te goed kent van de Ronde van Emilia. 'Ik verwacht dat koers morgen meer open zal zijn, meer strijd op de klim en ook grotere verschillen.'

Evenpoel spurtte mee met oog op tweede etappe: 'Zo kon ik het al aanvoelen'

Evenpoel sprintte in de straten van Rimini ook mee. Het boegbeeld van Soudal-Quick Step rolde als achtste over de finish. 'Het was superwarm', vertelt de Belg na afloop onder meer tegen Sporza. 'Maar daar kan ik wel goed tegen. Ik heb dus niet echt afgezien door de hitte. Op het einde werd het door de bewolking wel zwoel en vochtig, maar over het algemeen ben ik de dag goed doorgekomen.'

Voor de Tour was het Critérium du Dauphiné, drie weken geleden, de laatste koers van Evenepoel. 'Het was wel lastig, want weer in competitie komen was niet simpel. Maar het gevoel was alleszins beter dan in de Dauphiné.' Onderweg kon hij rekenen op sterke ploegmaats. 'Mijn ploeg heeft me ook perfect geholpen tot waar het moest. Gianni en Casper (Moscon, Pedersen, red.) hebben me de hele dag begeleid tot wanneer het bergop ging. Voor Yves (Lampaert, red.) was het vandaag misschien wat te lastig.'

'Ik zat goed gepositioneerd en dan spaar je krachten. In de sprint heb ik meegedaan om een goeie positie te krijgen voor onze volgwagen morgen. Die hebben we te pakken. Mooi, meteen in de top tien', sluit Evenepoel zijn terugblik op de etappe tevreden af. 'Morgen wordt het hectischer', kijkt hij ook alweer vooruit op de lastige heuvelrit naar Bologna. 'Daarom is het goed dat ik al eens heb meegedaan in de sprint. Zo kon ik het al aanvoelen.'