Pokerface ging voor Pieterse boven kersverse vriendschap met Vollering: 'In de winter crossen met Puck en Fem'

Wat was het spannend, die vierde rit in de Tour de France Femmes! Na een heerlijk spektakelstuk tussen Valkenburg en Luik moest uiteindelijk een millimetersprint uitkomst bieden. En die spurt was er eentje tussen geletruidrager Demi Vollering en cross- en mountainbike-fenomeen Puck Pieterse, die uiteindelijk aan het langste eind trok. De blijdschap bij Pieterse was logischerwijs heel groot, maar ook rensters om haar heen toonden hun vreugde. Het levende bewijs dat Pieterse een zeer geliefde klasbak is, nu ook op de weg.

'Het is eigenlijk ongelooflijk', stak een dolgelukkige Pieterse - nog altijd pas 22 jaar oud - van wal in het flash interview. 'Ja, ik weet het niet: de laatste twee dagen had ik supergoede benen en deze rit voelde ik mijn benen helemaal niet. Het blijft bijzonder. Het is geweldig om hier in de sprint tegen Demi te kunnen winnen. Het is echt een droom die uitkomt.'

Pieterse bleef na een keiharde finale in de regen uiteindelijk over met Vollering en Kasia Niewiadoma. Op pad met twee gerennomeerde klassementsvrouwen, dus daar maakte de winnares dankbaar gebruik van. 'Ik wist dat zij voor het klassement reden. Ik was hier vooral voor de etappe. En ik was fris, dus ik kon zodoende een beetje pokeren. Ik wist ook dat Kasia zou gaan aanvallen en niet op de sprint ging wachten. Demi moest dan volgen. Daarom probeerde ik gewoon mijn pokerface op te zetten en daarna vroeg de sprint aan te gaan.'

Lees verder onder de foto

Pieterse kende de sprint in Luik niet

Vollering had - zo vertelde ze later op de persconferentie bij onder meer In de Leiderstrui - wel door dat Pieterse een spelletje speelde, maar ze liet het liefdevol toe. 'Ik wist dat ze een heel goede sprint heeft en merkte de laatste kilometers wel dat ze een héél klein beetje afhield. Ik denk dat ze nog wel iets meer had kunnen doen, maar dat is logisch. Ze had alle recht om dat te doen, met Kasia en ik die daar voor het klassement zaten. Het wachten op de uitslag duurde daarna vrij lang. Het was grappig dat ik naast Puck stond, dat was fijn. Ze is een heel fijn persoon, ik vind haar heel leuk.'

Bijna kwam de gele truidraagster er nog overheen. Het scheelde een haar, misschien wel omdat Pieterse er op een mega-verzet íets te vroeg aan begon. 'Ik ging wel wat aan de vroege kant aan. Maar ja, ik ben hier ook nog nooit geweest en kende de finish dus niet zo goed.' Na de podiumceremonie legde ze bij de NOS uit hoe ze vooraf toch een beetje had geprobeerd om de finale te "verkennen". 'Ik had het enkel op Google StreetView gezien. Van tevoren wist ik wel dat deze etappe me goed lag. Sinds dat we hem verkend hebben, kwam ik erachter hoe goed me dit ligt. Daarom ben ik gewoon all-in gegaan.'

En wie all-in gaat, wint weleens de pot. Een grote verrassing voor Pieterse, zo blijkt. 'Voordat ik wist dat ik won... Dat leek echt een eeuwigheid te duren. Het is supervet, al moet het nog even bezinken. Ik heb al wel laten zien dat ik op de weg kan fietsen, maar dat ik hier win, komt voor mijn gevoel wel een beetje uit het niets. Als je ziet wat voor topfavorieten er meerijden in de Tour…'

Lees verder onder de foto

Vollering en Pieterse groeiden in Parijs naar elkaar toe

Door de overwinning van Pieterse is ze brutaal opgeklommen in het klassement. Ze staat 22 seconden achter Vollering, die haar bij de persconferentie dus nog niet echt meenam als belangrijke rivale. Maar wat niet is, kan nog komen? 'Ik ben heel benieuwd wat ze kan op de langere beklimmingen, misschien verrast ze ons daar wel. Ze heeft heel veel talent en heeft nog zoveel te winnen. Ze stopt nog weleens te vaak voor koffie en cake, al is dat ook haar kracht. Ze heeft er zoveel plezier in, ik hoop dat ze dat niet te veel verandert. Jaar na jaar zal ze verbeteren.'

Vollering kan dit zeggen, omdat ze bij de Olympische Spelen in Parijs regelmatig aan tafel zat met Pieterse. Daar greep de jongste van de twee door brute pech naast een mountainbike-medaille. 'Ik zat tijdens de Olympische Spelen in hetzelfde hotel als Puck, dus toen hebben we tijdens het eten meermaals naast elkaar gezeten en fijne gesprekken gehad. Ze heeft me geprobeerd te overtuigen om te komen crossen, dus ik hoop in de winter te trainen met Puck en Fem. Dat wordt lachen. Na de mountainbikerace was ze natuurlijk teleurgesteld, dus heb ik haar een knuffel gegeven en moed ingepraat. Je ziet nu dat er na verlies soms grote dingen voor terugkomen.'

Pieterse beaamde dat haar opbouw naar de Spelen nu van pas komt. 'In eerste instantie heb ik keihard naar de Olympische Spelen toegewerkt en vanuit daar heb ik de goede benen weten mee te nemen. Als je ze daar hebt, heb je ze hier vaak ook', zei de ook nog eens kersverse drager van de bolletjestrui. In de mixed zone zei ze: 'Ik heb me nog nooit zo sterk gevoeld als op de Spelen. Dat goede gevoel heb ik proberen vast te houden en dat is gelukt. De afgelopen dagen voelde het al goed, dus ben ik super blij dat het er op zo’n manier uitkomt in deze etappe. Wat dit zegt over mijn klassement? Ik heb nog geen idee, dat weet eigenlijk niemand bij onze ploeg of in het peloton. Ik weet niet hoe ik het doe op beklimmingen van vijftig minuten tot een uur, want ik ben voor het mountainbiken getraind op dit soort Ardense klimmetjes, van acht minuten en daarna wat herstel.'

Lees verder onder de foto

Rooijakkers en Van Empel blij voor Pieterse

Pauline Rooijakkers noemt Pieterse 'een jokertje', nu ze na vier etappes op de tweede plaats staat in het klassement. De 31-jarige kopvrouw van Fenix-Deceuninck is zelf in de Tour om voor een klassement te gaan, maar tegenover deze website toonde ze al dat dat ook mét Pieterse kan. 'Puck gaat er iedere dag vol voor, dus de eerste twee dagen moesten we haar nog wel wat temperen. Het is fijn om haar erbij te hebben, ze motiveert ons ook als groep. Voor vandaag zei ze ook gewoon in de bus dat we het gingen doen. We moesten in onszelf geloven en zo dromen we samen. Ook de komende dagen blijven we er op z’n Pucks voor gaan. Ik ga vol voor het klassement, maar we moeten afwachten hoe Puck op de lange klimmen gaat zijn. Dat wordt nieuw voor haar, dus ze is een beetje een jokertje. Aftasten en dan kijken hoe we de etappes aanpakken.'

'Dit is haar eerste Tour de France, met nog weinig ervaring op de weg. Als je dan meteen een rit wint, is dat echt fantastisch voor haar', benadrukte Rooijakkers verder. Ook Fem van Empel was er na de finish als de kippen bij om Pieterse te feliciteren. De goede cross-vriendin van Visma | Lease a Bike straalde: 'Ik heb veel respect voor mijn concurrenten en zeker voor Puck. Ze miste door pech een medaille op de Spelen en ze raapt toch alle moed weer bij elkaar om hier alles eruit te halen. Ze ging op de Redoute als eerste en volgens mij reed ze daar het halve peloton uit elkaar. Supersterk en complimenten, heel mooi.'

Dat Pieterse en Van Empel elkaar mogen, is geen geheim. Volgens Van Empel is dat ook helemaal niet gek. 'We gaan met heel veel respect met elkaar om. In de koers zijn we concurrenten, maar ik zou niet weten waarom je erbuiten geen goedendag kan zeggen. We zijn allebei gewoon normaal en het verrast me niet dat ze hier zo rondrijdt. Ze was al een tijdje in goeden doen.'

Lees verder onder de foto

Cornelisse: 'Puck is de Mathieu van het vrouwenwielrennen'

Ploegleider Michel Cornelisse was in de zevende hemel over de prestatie van zijn pupil. 'Ik vergelijk haar een beetje met Mathieu van der Poel', vergelijkt de glunderende Hollander tegenover De Telegraaf. 'Die was in het begin ook niet te houden. Ik was vijf jaar geleden ploegleider bij Corendon-Circus, bij de mannenploeg. Mathieu was toen niet te coachen. Die vloog erin op honderd kilometer. Dat ging dus niet. Als ik Puck zie, gaat dat nu weer gebeuren. Ik zie in Puck dus een beetje hetzelfde. Zij is ook soms een ongeleid projectiel. Vandaag is alleen maar een bevestiging hoe goed ze is: ze is de Mathieu van der Poel van het vrouwenwielrennen. Van dit soort renners, daar houden wij in Nederland van.

Dankzij de ritzege staat Pieterse nu op een tweede plek in het algemeen klassement. Cornelisse denkt dat een topklassering na de laatste rit zeker in de mogelijkheden ligt. 'Puck is gewoon een alleskunner. Het klassement? Waarom niet? Want ik sta er niet van te kijken als het zondag op Alpe d’Huez ook lukt.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)