Pooltjes-fanaten opgelet! Healy heeft Giro-ambities, Cort gaat (nog) niet sprinten en Urán en Carthy ogen gretig

Het was een eenzame bedoeling bij de persconferentie van EF Education-EasyPost op woensdagavond in het hoofdkwartier van de Giro d'Italia in Pescara. De Amerikaanse ploeg kwam met z'n vier kopstukken op de proppen, maar In de Leiderstrui zat alleen in de zaal. Een mooie kans om Rigoberto Urán, Ben Healy, Hugh Carthy en Magnus Cort te vragen naar hun ambities, hun gevoel en andere zaken. Voor de fans van pooltjes: misschien staan er nog wat handige adviezen tussen...

Dat het EF-kwartet geen lege perszaal had verwacht, bleek wel uit de reactie van Urán. De Colombiaanse grappenmaker ging op z'n gemaak op één van de lege stoelen zitten, filmend voor z'n Instagramstory. Eenmaal uitgelachen, was het tijd voor serieuze zaken. Te beginnen met Healy, die na een derde plek in de Coppi e Bartali, winst in GP Industria & Artigianato en plek vijf in de Région Pays de la Loire Tour z'n doorbraak beleefde in de Ardense klassiekers. Hij werd tweede in de Brabantse Pijl en de Amstel Gold Race en werd vierde in Luik-Bastenaken-Luik.

Heeft 'ie de afgelopen weken allemaal een beetje verwerkt? 'Ik ben heel blij met mijn klassieke voorjaar en ook met het feit dat ik mijn eerste grote ronde ga rijden. Ik hoop de goede vorm uit de Ardennen mee te nemen. Ik heb mezelf zeker verrast en zal in de Giro moeten uitzoeken of ik dit niveau kan vasthouden. Ik heb goed uitgerust en ga het dag voor dag bekijken. Hopelijk blijven de benen goed. Ik hou van racen in Italië en met mijn aanvallende stijl past deze ronde waarschijnlijk goed bij mij.'

Dat hij z'n eerste grote ronde rijdt, zal wel even wennen zijn. Healy beaamt dat hij veel onderdelen van zo'n grote rittenkoers nog nooit heeft beleefd. 'De langere beklimmingen zijn ook een grote onbekende voor mij. Ik zal worden getest, maar het zou me moeten liggen. Als de benen goed zijn, zie ik niet in waarom ik de langere beklimmingen niet aan zou kunnen.' Een goede start is alvast dat Healy - in tegenstelling tot veel andere renners - niet ziek uit de Ardense klassiekers kwam. 'Ook een paar renners uit onze ploeg zijn ziek geweest, maar ik heb dat tot dusverre kunnen ontlopen. Ik was vermoeid na de Ardennen, maar ben nooit ziek geweest.'

Carthy en Urán ogen gretig

Waar Healy in een vrije rol de Giro zal aanvangen, zijn Carthy en Urán op papier de kopmannen voor een goed klassement. Vooral Carthy maakte met een tweede plaats in de Tour of the Alps indruk en hij beaamt tegenover deze website dat hij er lekker in zit. 'In het algemeen voel ik me goed, en dat is een lekker gevoel aan de start van een grote ronde. Fysiek en mentaal ben ik er klaar voor', zo zegt de Brit, die in een recent interview al stelde dat hij zich niet meteen neerlegt bij de overmacht van Remco Evenepoel en Primoz Roglic. 'Ik rijd niet voor een derde plaats. Een rittenkoers van een week is meer voorspelbaar, een grote rondes heeft logischerwijs meer etappes en dus kan er meer gebeuren. Dat maakt het leuker en meer open, dus voor mij is het zeker geen gesloten boek dat Roglic en Evenepoel het even gaan uitmaken. Uiteindelijk behandel ik al mijn concurrenten hetzelfde. Ik heb respect voor ze, maar ben ook niet bang voor ze. Al die mannen hebben andere kwaliteiten en zwaktes.'

Dat zegt ook Urán, die het onbegrijpelijk vindt dat renners in het peloton vandaag de dag klagen over het hogere niveau in het wielrennen. 'Ik vind dat we daar niet over moeten klagen, je moet blij zijn als je een grote atleet wil zijn. Ik ben aan het einde van mijn carrière en wil graag m'n team helpen en het dag voor dag bekijken. Ik heb ook wel gemerkt dat sommige renners de laatste jaren niet blij waren nu het niveau zo omhoog is gegaan, maar het wielrennen is de laatste tien jaar gewoon veranderd. We moeten ermee dealen, de jonge generatie rijdt hard en qua voeding en training heeft iedereen zich ook ontwikkeld. De sport moet klaar zijn om te veranderen.'

En dus gaan Carthy en Urán met open vizier in, zonder er een nummer op te plakken. Dat Carthy in 2020 al eens derde werd in de Vuelta a España verandert daar niets aan. 'Ik voel me hetzelfde als een jaar geleden en twee jaar geleden. Ik begin er op dezelfde manier aan, en dat begint met een goed gevoel op de fiets. We hebben een sterke ploeg, dus ik had niet meer kunnen wensen voor een grote ronde.' Urán knikt: 'We hebben een sterke ploeg, maar het wordt belangrijk om deze Giro van dag tot dag te benaderen, met het sterke deelnemersveld dat hier van start gaat.'

Magnus Cort slaat eerste sprints waarschijnlijk over

Tot slot is er Cort, de Deen die eigenlijk alles lijkt te kunnen de laatste jaren. Hij won de laatste seizoenen veel en is zodoende ook een belangrijke naam bij EF voor de Giro d'Italia? Tijdritten, sprints, heuveletappes... Cort draait er z'n hand niet voor om. Op de vraag of mensen hem moeten spelen als sprinter in hun pooltje, antwoord hij desondanks ontwijkend: 'Voor de pure massasprints heb ik geen plannen om te gaan sprinten. Er komen genoeg kansen voor mij, maar we hebben ook sterke klassementsrenners en een competitief team. Als de Giro vordert, zal ik met de sportief directeuren bespreken wat we gaan doen.'

Dat betekent dat Cort gaandeweg de Giro zomaar eens wél in de sprints te zien zal zijn. 'Als ik in topvorm ben, heb ik al goede massasprints gedaan. Ik ga niet zeggen dat je me helemaal niet gaat zien, maar we gaan zien hoe het loopt', zo klinkt het cryptisch. Cort heeft naar eigen zeggen ook geen reden om van de toren te blazen. 'Ik had graag een beetje beter willen zijn in de Ronde van Romandië, maar dat is geen ramp. Ik reken erop dat ik de benen wel ga vinden in deze Giro.'

Toch schrijven we Cort in veel etappes met potlood op voor dagsucces, ook op dag één in de individuele tijdrit. Het zou er zomaar voor kunnen zorgen dat de Deen met snor het roze kan grijpen in de eerste week. 'Het wordt moeilijk om voor het roze te gaan, met veel goede tijdrijders aan de start en de klassementsrenners die meteen vol gas zullen gaan. Maar natuurlijk zit die trui in het achterhoofd de eerste dagen.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)