Toms Skujins en Lidl-Trek zijn niet bang voor Pogacar in de klassiekers: 'Van mij mag hij komen'

Verreweg een van de grootste positieve verrassingen van het seizoen was Toms Skujins. De Let van Lidl-Trek staat al jaren bekend als een constante renner die grossierde in ereplekken in meestal kleinere koersen, maar dit jaar kon hij zich plots meten met de allerbesten. Met het topseizoen achter de rug mikt hij hoger dan ooit, en hoopt hij samen met zijn ploeg mee te kunnen dingen om de prijzen.

Hoewel Skujins het hele jaar goed was, waren de prestaties op de Olympische Spelen in Parijs en het wereldkampioenschap in Zürich absolute hoogtepunten. In de zomer werd hij in Frankrijk vijfde, terwijl hij in Zwitserland ternauwernood een plak mistte met een vierde plek. 'Ik wilde heel graag een medaille op de Spelen en het WK, maar dat lukte niet', vertelt hij aan wielerjournalist Daniel Benson. 'Ik reed nog steeds heel goed en uiteindelijk werd ik verslagen door de betere jongens op de dag. Dan kan je er weinig aan doen.'

Desondanks kan de klassiekerspecialist niet minder dan tevreden zijn over zijn wielerjaar. 'Natuurlijk was het hele jaar super goed, en ik heb elk doel behaald. Ik heb mijn best gedaan: het was geen perfect seizoen, maar het zat er dicht tegen aan.' De renner van Lidl-Trek was in maart best of the rest in de Strade Bianche, achter een ongenaakbare Tadej Pogacar. Ook in de E3 Saxo Classic en de Ronde van Vlaanderen reed hij top-tien. Hij sloot het jaar af met een zesde plek in de GP Montréal en die vierde plek op het WK: van begin tot jaar was Skujins top.

'De eendagskoersen waren een groot doel in 2024, en dat zullen ze komend jaar weer zijn', legt hij uit. 'Ik wil daar verbeteren, maar we moeten stappen maken in alle richtingen, ieder seizoen. Als er een ding is waar ik beter kan worden, is het mijn sprint. Dat houdt me een beetje tegen. Ik zeg niet dat ik traag ben, maar het is iets waar ik niet op kan vertrouwen.'

Lees verder onder de foto!

Heeft Lidl-Trek de beste voorjaarsploeg in 2025?

De prestaties van Skujins zijn tekenend voor de ontwikkeling van zijn ploeg. Lidl-Trek beleefde het beste seizoen uit de geschiedenis van het team. Met renners als Mads Pedersen, Jonathan Milan, Thibau Nys, Søren Kragh Andersen aan de zijde van Skujins heeft de Amerikaanse formatie een geweldig team voor het voorjaar. 'Hopelijk kunnen we dat laten zien met resultaten. Dit jaar hebben we een paar grote doelen gemist. Ik wist net in de top tien te eindigen in Vlaanderen, en natuurlijk wilden we daar meer. Er waren altijd koersen waar het niet lukte, en als we in iedere koers mee kunnen dingen zou dat perfect zijn.'

Wil Lidl-Trek winnen op het hoogste niveau, dan moeten ze afrekenen met Pogacar. De wereldkampioen zal onder meer in de Ronde van Vlaanderen starten. 'Hij mag van mij komen', stelt Skujins brutaal. 'Het gaat voor ons weinig veranderen. Natuurlijk is hij een kanshebber in iedere koers die hij start, daar is geen twijfel over. Maar tegelijkertijd heb ik vertrouwen in ons team. Het was hetzelfde verhaal in Gent-Wevelgem. Het was niet alleen Mads die daar won, het was het team. Met Pogacar zal het hetzelfde verhaal zijn. Misschien kunnen we hem niet man tegen man verslaan, maar wel met de ploeg.'