Pedersen toonde 'ballen als watermeloenen', maar was níet zo sterk in Vlaanderen: hersteld en revanche in Roubaix?

In Dwars door Vlaanderen kwam Mads Pedersen onfortuinlijk ten val. Toch wist de Deen toen zijn weg te vervolgen en kon hij aan de start van de Ronde van Vlaanderen verschijnen. Aldaar kleurde hij zelfs de koers, maar kon hij uiteindelijk niet meedoen om de prijzen (eenentwintigste). In de Leiderstrui sprak naderhand met Lidl-Trek-ploegleider Steven de Jongh, die met Toms Skujins wel een man in de top-tien had.

'Mads had duidelijk geen supergoede dag. Hij was niet heel goed', steekt de 50-jarige Nederlander van wal. 'Alles boven de 450 watt was er eigenlijk te veel aan. Hij merkte dat hij niet diep kon gaan. En dat is dus gewoon de impact van die klap geweest. Hij was niet slecht, maar ook niet in héél goeden doen. Mads is natuurlijk wel gevallen aan 70 kilometer per uur. Hij rolde behoorlijk door en volgens mij betaalde hij daar hier wel de prijs voor.'

Pedersen kon zijn vermogen niet leveren in Ronde van Vlaanderen

Kortom, duidelijke woorden bij De Jongh, maar wel opvallend. Pedersen viel meermaals aan, iets wat INEOS-renner Luke Rowe noopte om te Twitteren: 'Wat er ook gebeurt, Pedersen heeft ballen als watermeloenen. Dappere rit!' Volgens De Jongh hoorde het bij de tactiek. 'Mads koos ervoor om niet in die groep met favorieten te blijven. Hij kon zijn vermogen gewoon niet leveren en zei dat hij dan sowieso gelost ging worden. Daarom probeerde hij het met een aanval. De favorieten daarachter reden echter heel hard, dus was er niets aan te doen.'

Pedersen was dus nog duidelijk niet volledig hersteld. Het is dus met het oog op Parijs-Roubaix, de klassieker die precies één week na de Ronde van Vlaanderen verreden wordt, nog maar de vraag hoe de wereldkampioen van 2019 gaat herstellen. De Jongh heeft er alleszins veel vertrouwen in. 'Als we kijken hoe hij er donderdag aan toe was en hoe hij vandaag reed, dan zie je heel grote stappen. Laten we dus hopen dat we met één week aan behandelingen en trainingen ook veel progressie kunnen boeken en terug op het oude niveau kunnen komen. Gelukkig zijn de schaafwonden niet heel diep. Dat vraagt ook altijd heel veel energie, dus dat scheelt. Laten we hopen dat hij er weer bovenop komt.'

'Je hebt tegen Van der Poel sterke blokken nodig, maar die zijn er momenteel niet'

'Het is en blijft afwachten', benadrukt hij daarna nog maar eens. 'Ik denk dat we in de eerste plaats blij moeten zijn dat hij constant kon rijden in de Ronde. Als je dan die stappen vanaf de val op woensdag tot nu erbij optelt, mag je écht blij zijn dat hij zo gefinisht is. Zó in beeld rijden had misschien niet per se gehoeven, maar hij heeft de koers zeker gekleurd.'

In de Hel van het Noorden zal Pedersen dan weer moeten trachten te wedijveren met een wereldkampioen-in-vorm. Hoe is het eigenlijk om tegen zo'n schier onverslaanbaar figuur te koersen? ''Je hebt sterke blokken nodig tegen Van der Poel, maar die zijn momenteel niet te vinden', spreekt de ex-prof klare taal. 'Wij zijn als Lidl-Trek gehavend door het uitvallen van Jasper Stuyven, Visma | Lease a Bike door het uitvallen van Wout van Aert. Dan is blokken maken heel lastig. Tadej Pogacar heeft normaal wel de kwaliteit om hem te kloppen. Maar als hij er niet is, is Mathieu op eenzame hoogte.'

Lees verder onder de foto!

Skujins haalt wederom kastanjes uit het vuur voor Lidl-Trek

Lichtpuntje - al was het inmiddels al wel te verwachten - voor Lidl-Trek was wederom Skujins, die er uiteindelijk een mooie tiende plaats uit sleepte. 'Toms reed echt weer heel goed', vertelt De Jongh over de sterke Let. 'Hij is al een paar jaar lang aan het groeien. Het is heel mooi om te zien dat hij stappen blijft zetten. In Strade Bianche zagen we al hoe goed hij is. Vandaag wordt-ie tiende en laat ie dus wederom zien dat het goed zit met zijn vorm. En dat in zo’n lastige koers. Louter complimenten naar hem.'

In Parijs-Roubaix hoeven we dan weer niet uit te kijken naar Skujins, die vooral in de Ardennen-klassiekers een belangrijke rol moet gaan vertolken. 'Hij rijdt sowieso geen Parijs-Roubaix. Mathias Vacek vervangt hem. Toms gaat zich dan weer voorbereiden op de Amstel Gold Race, de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik. Daar hebben we immers ook weer een sterke ploeg nodig.'

Volgens Skujins reed Van der Poel zijn eigen wedstrijd

Ook de 32-jarige ijzervreter zelf reageerde na afloop van de loodzware koers in de Vlaamse Ardennen. 'Het was zwaar. Ik voelde me goed, maar moest lopen op de Koppenberg', aldus de hardrijder. 'We wilden de koers vroeg maken, maar misschien waren we iets te enthousiast. Uiteindelijk deden we mee en hebben we koers gemaakt. Mathieu reed z'n eigen wedstrijd, maar we hebben gevochten voor het podium.'

'Het was waarschijnlijk beter geweest als ik op Mads zijn plek was gegaan, maar hij werd hier al eens tweede met een aanval van ver', geeft hij ter afsluiting aan. 'Hij kan maar doorgaan, dus het was goed voor hem om van voren te zijn. Hij slaagde er bijna in, maar misschien was het iets te ver.'

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)