Rodríguez koerst af op kopmanschap INEOS na flink tijdsverlies Bernal en dramatisch optreden Pidcock

Carlos Rodríguez hield de eer van INEOS Grenadiers in de vierde etappe van de Tour de France hoog. In de Alpenrit, die in de finale over de ellenlange Galibier voerde, finishte Carlos Rodríguez in gezelschap van onder meer Remco Evenepoel en Jonas Vingegaard. Zodoende hield de Spanjaard zijn kansen op het eindpodium levend.

In het klassement steeg Rodríguez vijf plaatsen. Hij bezet nu de zesde plek, op 1.16 minuut van leider Tadej Pogacar. Na afloop spreekt Rodríguez in een video van zijn ploeg over een geslaagde dag. 'Ik voelde me goed op de Galibier en was in staat om de andere klassementsrenners te volgen. Ik eindig vandaag als zesde, dat is geen slecht resultaat. We mikken natuurlijk op meer, maar we hopen nog te verbeteren in deze Tour. We bekijken het dag per dag.'

Rodríguez had vooraf al verwacht dat er een stevige strijd tussen de klassementsrenners zou zijn. 'Ik ben niet verrast door de manier van koersen. Het is immers de eerste bergetappe en hierna volgen er twee relatief eenvoudige dagen. Al zijn er geen makkelijke etappes in de Tour. Ik had dus wel verwacht dat we vandaag volle bak zouden koersen.'

Het was niet voor alle kopmannen van INEOS een goede dag. Zo verloor Tom Pidcock ruim twaalf minuten, waardoor er door zijn klassementsambities een streep kunnen. Egan Bernal eindigde met een dertiende plek een stuk beter, al was de achterstand met bijna drie minuten ook fors. Geraint Thomas, die in het openingsweekend al tijd moest toegeven, kende een betere dag en finishte in dezelfde groep als Bernal. Na de koers stond hij Eurosport kort te woord.

Thomas toont beterschap: 'Hebben een degelijke start gemaakt'

De man uit Wales toonde zich onder de indruk van het rijden van UAE Team Emirates, dat het peloton aan gort reed op de Galibier, waarna Pogacar een dubbelslag sloeg. 'Ze waren toegewijd en reden hard bergop, ondanks de tegenwind. Felicaties aan hen. Zelf voelde ik mij een stuk beter dan in het weekend. Dat was fijn. We zaten met een paar man vooraan. Ik werd richting de top gelost, samen met Egan. Carlos was gelukkig wel mee. Al met al was het een grote dag voor UAE.'

Dat Rodríguez kon aanhaken in het groepje achter Pogacar, stemt Thomas tevreden. 'Het is goed voor de ploeg. Ik weet niet hoeveel Egan verloren heeft, maar het zal niet al te veel zijn. We hebben als team een degelijke start gemaakt.' De doorgewinterde ronderenner laat zich ook kort uit over de tweestrijd tussen Pogacar en Vingegaard. 'Ik weet niet precies wat er gebeurde, maar Pogacar lag op het einde natuurlijk op kop. Het wordt een spannende strijd.'