Rodriguez en Mas draaien land- en bondgenoot Landa de nek om: 'Heel jammer voor het Spaanse wielrennen'

Ze konden niet anders, maar wie na de achttiende etappe goed naar Carlos Rodriguez en Enric Mas luisterde, hoorde twee landgenoten die Mikel Landa liever niet hadden gelost. De Spanjaard van Soudal-Quick Step beleefde donderdag een slechte dag en daar maakte het INEOS Grenadiers van Rodriguez dankbaar gebruik van. Landa verloor meer dan drie minuten en kan het Vuelta-podium vergeten.

Het tijdverlies was best een verrassing, omdat de achttiende etappe in de Ronde van Spanje vooraf niet werd aangemerkt als belangrijke dag voor de klassementsrenners. Een aanval van EF Education-EasyPost en Richard Carapaz zorgde echter toch voor oorlog. 'We wisten dat de Puerto de Herrera een zware klim was en dat er kon worden aangevallen. Daar waren we klaar voor', zei Rodriguez erover. Ben O'Connor had in z'n rode trui nog verklaard dat hij de aanval niet had zien aankomen.

Al met al was Landa het slachtoffer van de aanvalslust van Carapaz en het ging héél rap met zijn achterstand. Jhonatan Narváez kwam uit de kopgroep terugzakken om vol tempo te maken voor witte truidrager Rodriguez, die z'n landgenoot zo flink wat extra tijd aansmeerde. 'Toen Landa gelost was, was het makkelijk om elkaar te vinden in de groep. Mikel is een grote concurrent en als we hem op achterstand kunnen zetten, is dat goed voor ons. Wat er nu gaat gebeuren, weet niemand meer. Mikel was één van de beste klimmers in deze Vuelta en vandaag wordt hij opeens gelost. In de derde week is alles mogelijk, met de zware dagen die nog komen.'

Lees verder onder de video

Mas leeft mee met bondgenoot Landa

Mas zag de tijdwinst op Landa uiteraard ook als iets positiefs. De nummer drie uit de ranking leefde echter ook mee met de man, met wie hij overduidelijk goed overeen komt in de koers. Mas (Movistar) en Landa spraken zelfs hardop uit dat ze elkaar wel wilden helpen in de jacht op Primoz Roglic, maar zover lijkt het niet te gaan komen. 'Hij moet een slecht moment hebben gehad, maar Mikel geeft nooit op. Het is jammer voor het Spaanse wielrennen.'

Mas kwam zelf niet in de problemen en blijft zodoende volop in de race voor het podium. 'Laten we hopen dat ik vrijdag niet de volgende ben die wordt geëlimineerd. De aanval van Carapaz heeft me niet echt van mijn stuk gebracht, maar het had wel consequenties, dus daar ben ik tevreden mee.'