SD Worx-Protime kiest openlijk voor project-Kopecky, maar Vollering zit op de top van de apenrots

Wie SD Worx-Protime zegt, zegt dit jaar Lotte Kopecky. Reeds vier zeges, de regenboogtrui als makkelijke herkenning, iedere koers heersend en bovenal met een dik, vet, nieuw contract op zak. De ploeg koos voor project-Lotte en dreef die andere kopvrouw stiekem al een beetje naar de uitgang. Demi Vollering wordt razendsnel uit het oog verloren, terwijl zij het toch was die in 2023 op de top van de apenrots zat. In gesprek met 'de vrouw van één miljoen', haar trainer Anna van der Breggen en ploegbaas Danny Stam. De vrouw die na dit seizoen vertrekt, maar nu nog de leider is. 'Ik wil de beste blijven en blijven winnen.'

Dat het in 2024 vooral over Kopecky ging, is buiten het contract niet zo gek. De Belgische zat al negen koersdagen op de fiets, Vollering pas twee. Kopecky won daarin de UAE Tour, Strade Bianche en Nokere Koerse, terwijl Vollering haar benen in Omloop Het Nieuwsblad en Strade Bianche stilhield in dienst van haar ploeggenote. Ze werd zesde en derde en ging daarna - net als de afgelopen drie winters - op hoogte in Sierra Nevada, samen met ploeggenootje Kata Blanka Vas 'Ik hou van de winter en de sneeuw op de top van de berg, maar ook van het fijne weer op de fiets, beneden aan de berg', schreef ze recent op Instagram.

Lees verder onder de post!

Vollering had drukke winter na bizar succesvol 2023

Met Dwars door Vlaanderen op woensdag gaat het wielerjaar voor een hongerige Vollering nu écht beginnen. Een bombol jaar, met de Vlaamse en Ardense klassiekers, de Vuelta a España, de Tour de France, de Olympische Spelen en het WK. 'Dat ziet er ongeveer hetzelfde uit als vorig jaar. Geen Giro, nee. Dan doe ik een hoogtestage. Anders had ik de Vuelta moeten skippen, maar ik doe nu weer het Spaanse blok. De Giro zou te veel zijn', vertelt ze aan In de Leiderstrui over haar doelen. Dat ze in februari slechts één koers deed, daar heeft ze wel een goede reden voor. 'Ik hou van trainen en gebruik de winter ook altijd voor de training.'

In die winter was het druk voor Vollering, die na een bizar sterk 2023 allerlei verplichtingen had. Zeventien keer won ze, waaronder alle Ardennen-klassiekers, Strade Bianche en de Tour de France. 'In oktober ben ik op vakantie geweest, na het WK. In november zat ik weer op de fiets, waarbij ik verschillende fietsen pak en ook graag ga hardlopen. Ik heb plezier gehad en in december was dan het eerste teamkamp, met eerst een paar dagen skiën en vervolgens trainen in Spanje, met verder ook foto's maken, interviews en dat soort dingen. Eenmaal terug in Nederland hebben sommigen van ons de tijdritfiets getest op de baan in Alkmaar. Het was een drukke periode, maar wel heel leuk.'

Van der Breggen stelt tegenover deze website dat SD Worx-Protime als team ook een bijzondere winter had. Met 62 overwinningen was de Nederlandse ploeg ultra-dominant. 'We hebben er bij stilgestaan hoe bijzonder vorig jaar is geweest en ook bij hoe dat tot stand is gekomen. Iedereen begrijpt dat het moeilijk gaat worden om weer zo’n jaar te krijgen, dat moet ook niet het doel zijn. Maar we moeten wel onthouden waarom het gelukt is. Als je dat gevoel mee kan nemen naar 2024, met ongetwijfeld minder overwinningen, dan is dat het belangrijkste.' Of zoals Stam het zegt: 'Nog beter doen kan denk ik niet. Je moet ieder jaar opnieuw starten. We hebben in de winter hard gewerkt om er weer opnieuw te staan. Wij zijn afgelopen jaar echt wel bespaard gebleven van pech. We hebben weinig zieken en blessureleed gehad. Het liep eigenlijk vanaf de eerste wedstrijd en als dat het geval is dan krijg je zo’n seizoen als afgelopen jaar, maar ik denk niet dat dat herhaalbaar is. Ik denk dat het echt een heel uniek jaar was.'

Lees verder onder de post!

Kan Demi Vollering nóg beter in 2024?

Na Omloop Het Nieuwsblad en Strade Bianche zou je haast zeggen; Vollering is er minder aan begonnen dan een jaar geleden. Die resultaten vertellen echter niet haar winter. Daarin lag de focus op consolideren, consistent zijn en zoeken naar vooruitgang. 'Ik heb niet veel anders gedaan, vooral uitbouwen. Ik doe iets meer uren, mijn inspanningen zijn zwaarder, alles een beetje meer. Daarin moeten we een goede balans vinden, want vorig jaar was dat goed gebalanceerd. Ik ben gegroeid op de fiets, maar ook mentaal. Ik had een goed programma en wilde bijvoorbeeld nooit naar huis als ik op pad was. Dat willen we dit jaar weer doen, al is ieder seizoen anders. Je kan van tevoren nooit zeggen of een planning goed zal uitpakken, maar dat proberen we wel.'

Van der Breggen knikt. De oud-wereldkampioene kijkt met minder interesse naar één of twee procent beter, ze wil Vollering vooral perfect uitbalanceren. 'Het gaat heel druk zijn, dus we zullen moeten periodiseren en blokken maken, zodat ze tussendoor ook kan herstellen. En we gaan ook goed naar haar lichaam luisteren, ook als het programma zegt dat ze ergens moet rijden. Dat gaan we goed in de gaten houden. Het is daarbij niet het belangrijkste hoeveel procenten erbij komen. De lactaattesten waren allemaal supergoed, maar ze moet vooral het vertrouwen houden in zichzelf en tussen de blokken goed uitrusten. Dat zal dan procentueel meer schelen, omdat ze best wel een gat had naar de rest vorig jaar. We proberen alles voor elkaar te hebben en dan zien we wel wat eruit rolt.'

'Er was van 2022 richting 2023 niet één grote stap die ik heb gezet, ik ben in alles gewoon kleine stapjes vooruit gegaan', benadrukt Vollering daarbij. 'Mentaal, fysiek, tactisch... Dat maakte dat ik heel veel won, maar ook het gevoel in de ploeg was heel goed. We waren nooit echt gefocust op de resultaten, we hadden gewoon een heel fijne tijd met elkaar. We vertrouwden elkaar, dat was voor mij ook heel belangrijk. Ik voelde het vertrouwen van de rensters rond mij. Ik wil de beste blijven en blijven winnen, en ik heb een heel goede ploeg rond mij, waar ik op kan vertrouwen. Ik wil me blijven focussen op plezier hebben met de meiden en dan hoop ik dat alles daarna wel weer komt. Als je je goed voelt en de balans is goed, dan is het makkelijker om te winnen. Dan denk je daar niet aan, maar heb je plezier en komt het vaak tot een goed einde.'

Lees verder onder de post!

SD Worx-Protime en Vollering zonder Van Vleuten rekening met anderen

Over contracten geen woord, of Vollering na 2024 nog bij SD Worx-Protime rijdt, zal nog wel even een vraag blijven. Het maakt wel de onderlinge verhoudingen interessant, om te beginnen binnen de ploeg. Vollering bewees Kopecky twee keer een dienst in de Omloop en Strade Bianche, gaat dat andersom ook zo zijn? 'Het maakt een ploeg als je op elkaar kan vertrouwen', benadrukt Van der Breggen. 'Als dat niet meer zo is, gaan meiden misschien aan hun eigen kansen twijfelen. Iedereen moet het gevoel hebben dat wat jij kan, je dat ook kan laten zien. Dat is soms lastig om mee om te gaan, maar daar zitten we ook bovenop. Je moet elkaar dingen gunnen. De uitslag is voor jezelf, maar uiteindelijk ook voor de ploeg. Het #samenwinnen van Visma | Lease a Bike, ja. Zolang je een resultaat ziet als een teamprestatie, zit het goed.'

Vollering kijkt dan ook liever búiten de ploeg, als het gaat om concurrentie, helemaal nu Annemiek van Vleuten is gestopt. 'Ik weet zeker dat rivaliteit iets goeds is. Je wil bij de besten horen en de besten verslaan. Dat was een doel in 2023, maar ik zal in 2024 de rol van Van Vleuten hebben. Meiden willen straks mij verslaan en dat wordt anders. Ik zal moeten ondervinden hoe dat gaat en hoe dat voelt. Als Annemiek voorafgaand aan 2023 niet de beste was geweest, maar bijvoorbeeld Elisa Longo Borghini, dan hadden we haar allemaal willen verslaan. Er is altijd één, of er zijn altijd twee die de te kloppen vrouwen zijn.'

'Ik groei, maar anderen ook. Het niveau gaat omhoog en vorig seizoen had bijvoorbeeld Longo Borghini veel pech', analyseert Vollering haar concurrenten voor de koersen die komen gaan. 'Ik zal Annemiek missen, het zal anders zijn. Maar dat zal wel op een natuurlijke manier gaan. De nieuwe generatie staat klaar, jonge meiden wonnen in 2023 al. Daar ben ik blij mee.' Van der Breggen denkt ook niet dat het wegvallen van Van Vleuten een probleem zal vormen voor haar pupil. 'Als er strijd blijft in de wedstrijd, ga je dat niet missen. Maar op momenten dat er naar jou gekeken wordt, dan kan je iemand als Annemiek wel gaan missen. Iemand die aanvallend koerst, dat is een mooie toevoeging. Ik denk echter dat er ploegen qua niveau wel gaan groeien, dus dat dit geen issue gaat zijn. Het is aan andere ploegen om dichterbij Demi en ons te komen. Er kunnen rensters zijn die die stap kunnen maken, of die tegen die stap aanzitten. De concurrentie gaat het hier niet bij laten, die gaan dingen aanpassen. Daar moeten wij mee omgaan, met veranderingen waarin wij vooruit moeten denken.'

Lees verder onder de post!

Vollering droomt in balans van legacy

Alles onder controle, als je Vollering en Van der Breggen hoort. Maar ook belangrijk: Vollering staat bovenaan de apenrots na 2023. Dat is in de eerste twee maanden van 2024 niet zomaar veranderd. 'Demi heeft ontzettende stappen gemaakt in het kopvrouw zijn, maar ook qua trainingsintensiteit. Dat voortzetten, is het belangrijkste. Annemiek reed in 2023 ook nog rond, maar dit seizoen zal ze altijd de topfavoriet zijn. Geloven in jezelf en rustig blijven, worden belangrijk. Jezelf blijven en hard blijven werken, en er gaan momenten komen dat je moet omgaan met niet winnen. Als je alleen nog maar kan verliezen, is dat een ander soort druk, dan wanneer je geen grote favoriet bent. Zo ga je mentaal heel andere periodes in', zegt Van der Breggen.

Vollering lijkt er klaar voor. Ze start de dag met yoga, praat over plezier hebben op de fiets en heeft volgens haar coach de juiste mensen om zich heen verzameld. 'Ik weet niet of ik beter ben, dat voel je in de eerste races. Het gaat in de goede richting en het gaat vooruit, net als dat het niveau in de ploeg ieder jaar hoger wordt. Ik wil blijven winnen, maar ook een legacy bouwen. Ik wil een inspiratie zijn voor kinderen en vrouwen, om te fietsen en ervan te genieten. Wie ben je? Hoe word je gelukkig? Dat is de mentale kant van het verhaal, een onderwerp dat heel belangrijk is voor mij. De jeugd struggelt daarmee en ik hoop te inspireren, door doelen te stellen en ze te bereiken. Ga naar buiten en ga lekker sporten. Dat is altijd heel belangrijk geweest voor mij en die boodschap wil ik graag uitdragen. Mensen zitten steeds meer binnen, daar maak ik me zorgen om.'

'Ze is zelfsturend in wat ze nodig heeft', concludeert Van der Breggen. Stam maakt er ook geen geheim van dat Vollering in de rittenkoersen de grote mevrouw gaat zijn. 'We hebben voor de grote rondes nog niet genoeg kopvrouwen om te zeggen: we kunnen in iedere ronde op een ander inzetten die de ronde ook op haar naam kan schrijven. Wij hebben niet als doel staan dat we alle grote rondes af willen strepen', zegt hij. Kopecky kan daarbij wel een rol gaan spelen, maar doet dat nu volgens de ploeg nog niet. 'Ik denk dat als je ziet wat Lotte allemaal presteert, dat ze tot heel veel in staat is. Zij zal op een gegeven moment keuzes moeten gaan maken, maar dat wordt komend jaar lastig. De Spelen finishen bijna op de dag dat de Tour zal starten. Het zijn de puzzelstukjes rondom de Spelen waar we dit jaar mee bezig zijn. Maar later zou zeker zeker kunnen dat ze een klassement nastreeft en bijvoorbeeld Marlen Reusser zou ook een gevaarlijk wapen kunnen zijn in de toekomst in het rondewerk.'

Voor nu is het echter Demi Vollering.

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg) en Huub Mol