SD Worx-Protime maakt het commentatoren niet makkelijk met nieuwe Kopecký in de ploeg: 'Ze is geen familie'

SD Worx-Protime heeft zich voor komend seizoen versterkt met de Amerikaanse Skylar Schneider en de komende twee jaar met de Tsjechische Julia Kopecký. Schneider reed tussen 2018 en 2020 al voor Boels-Dolmans, waarna ze terugkeerde na haar thuisland. Op haar 26e kiest ze echter opnieuw voor een avontuur aan de andere kant van de oceaan. Kopecký komt over van de opleidingsploeg van AG Insurance-Soudal

Sportief manager Danny Stam, die ook Anna van der Breggen ziet terugkeren, kent Schneider nog van haar vorige periode. 'In 2018 was ze pas 19 jaar toen ze vanuit de Amerikaanse wielerbond naar Sittard verhuisde. Skylar werd ons getipt via de Amerikaanse bond. Ik proefde in die periode dat ze continue heimwee had. Dat heeft destijds zeker haar prestaties beïnvloed. Toen haar contract afliep, gaf ze zelf aan terug te willen naar de States om zich daar verder te ontwikkelen. Toen kwam direct ook haar Amerikaanse karakter naar boven. Ze zei meteen dat als ze er klaar voor was, dat ze dan terug zou komen naar de ploeg.'

Stam gelooft duidelijk nog in Schneider, die de afgelopen jaren veel zeges boekte in Amerikaanse criteriums. 'Winnen blijft winnen, daar moet je bepaalde kwaliteiten voor hebben. Ik denk dat ze van grote waarde kan zijn in de lead-out voor Lorena Wiebes, maar dat ze ook nog verder kan groeien. Qua karakter past ze bij de ploeg en ik ben er ook van overtuigd dat ze fysiek de ‘motor’ heeft om op het hoogste niveau mee te kunnen doen.'

'Ik ben superenthousiast over deze nieuwe stap in mijn carrière en leven', laat de renster zelf weten in het persbericht van de ploeg. 'Ik heb veel geleerd sinds mijn eerste periode bij het team. Ik was toen nog piepjong en kreeg de kans om veel verschillende wedstrijden te rijden. De sfeer in het team was goed, maar ik maakte de fout om geen hulp te vragen wanneer ik die nodig had. Zeker in de Covid-periode. Dus keerde ik terug naar de Verenigde Staten, waar ik in 2022 een bakkerij opende met mijn zus. Toen ik ’s nachts aan het bakken was, miste ik niets van de wielerwedstrijden in Europa. Toen werd het me duidelijk: ‘racing is what sets me on fire’.'

Lees verder onder de foto!

Schneider is SD Worx-Protime en Stam zeer dankbaar

'Koersen is waar mijn hart sneller van slaat. Het werd me duidelijk dat ik mijn droom moest najagen. Ik reed in de VS voornamelijk criteriums, waar ik veel vertrouwen uit putte', klinkt het verder. 'Ik probeerde terug een voet tussen de deur te krijgen door wat in Europa te gaan racen. Ik reed twee wereldkampioenschappen en won de Pan-Amerikaanse titel. Op een gegeven moment werd het me duidelijk dat ik all-in wilde gaan. Toen contacteerde ik Danny opnieuw. Ik had verwacht dat hij nee zou zeggen toen ik hem in 2023 belde, maar hij was blij om me te horen', gaat de Amerikaanse verder.

'We maakten het plan om een jaar te wachten en te werken richting 2025, wat ons de beste aanpak leek. Afgelopen februari ging ik al mee op trainingskamp. In de tussentijd werkte ik met Shara, de chef-kok en nutritionist van de ploeg. Ik ben van plan om in Girona te gaan wonen waar veel wielrenners zitten, zodat ik niet opnieuw geïsoleerd raak. Ik heb veel geleerd uit de dingen die ik als jonge sporter misschien verkeerd heb aangepakt. Dat Danny nog in me gelooft, geeft een vertrouwensboost. Ik ben enorm gemotiveerd nu ik voel dat hij nog steeds mijn potentieel ziet. Ik besef dat het een zwaar jaar zal worden, maar ik wil bewijzen dat ik het vertrouwen verdien. Ik wil leren van de beste rensters ter wereld.'

De komst van Kopecký maakt het er voor de wielercommentatoren niet makkelijker op, daar ook Lotte Kopecky al onder contract staat bij SD Worx-Protime. De 20-jarige Tsjechische is volgens haar nieuwe werkgever 'één van de grotere talenten in het peloton', aldus een persbericht. 'Ze is geen familie van Lotte', wordt ook nog benadrukt. Kopecký is een kei in het tijdrijden en er zit volgens Stam nog veel meer in. 'Ik zie Julia uitgroeien tot een hele sterke renster in de toekomst. Met haar goede tijdritcapaciteiten kan ze als hardrijdster heel sterke wedstrijden gaan rijden. Verder viel het ons op dat ze vaak goed gepositioneerd zit op de cruciale momenten in een wedstrijd. We zullen met haar nog wat geduld moeten hebben, maar die tijd gaan we haar ook geven. We geloven dat Julia zich kan ontwikkelen tot een van de betere rensters in het peloton.'