Philippe Gilbert kwaad na mislopen van bondscoach-functie bij Belgische bond, Uijtdebroeks wel blij

Serge Pauwels wordt de nieuwe Belgische bondscoach voor de wegwielrenners, terwijl Angelo De Clercq de rol van bondscoach bij de veldrijders op zich neemt. De 40-jarige Pauwels en de 32-jarige De Clercq volgen Sven Vanthourenhout op, die na het WK wielrennen van 2024 vertrok bij Belgian Cycling. Geen Philippe Gilbert dus, die zich wel kandidaat had gesteld voor het bondscoachschap.

Pauwels maakte al deel uit van de Belgische ploeg als bondscoach van de Heren Junioren. Nu maakt de voormalige Belgische renner de stap omhoog en wordt hij bondscoach van de Heren Elite en U23. Angelo De Clercq zal Pauwels assisteren en de rol van talentcoach voor de Heren Junioren op de weg op zich nemen. Daarnaast wordt De Clercq ook de nieuwe bondscoach van de veldrijders.

'We willen de medaillespiegel van Belgian Cycling de komende jaren op hetzelfde niveau houden', stelt voorzitter Tom Van Damme in een persbericht. 'We zijn ervan overtuigd dat we dat met deze nieuwe structuur kunnen bestendigen. Er zal binnen onze werking alvast niet bespaard worden op topsport.'

Tekst gaat door onder de foto

Pauwels en De Clercq vereerd met hun nieuwe rollen

Pauwels voelt zich enorm vereerd om zijn nieuwe rol aan te mogen nemen. 'Zeker nu we één van de sterkste generaties Belgen ooit hebben. Ik kijk er ook naar uit om junioren waar ik de voorbije seizoenen mee heb gewerkt de komende jaren in de hogere categorieën opnieuw in de ploeg te hebben, om zo ook hun traject verder mee te beleven.'

Ook De Clercq - die al als interim-bondscoach fungeerde tijdens het afgelopen EK veldrijden - is in zijn nopjes. 'Ik vind het heel fijn om twee disciplines, de weg en het veld, te kunnen combineren. Er is ook een overlap tussen beide disciplines. We zagen de voorbije jaren dat goede veldrijders zijn uitgegroeid tot goede wegrenners. We willen de Belgische veldritcultuur van de voorbije decennia graag behouden en nog verder uitbouwen en verbeteren. Dat vind ik een mooie uitdaging.'

Klaar is Belgian Cycling hiermee nog niet, want er zijn nog meer plekjes om te vullen. Zo komt er nog een nieuwe Directeur Topsport, en de rol van bondscoach mountainbiken moet nog worden ingevuld. Ook op de piste volgen er veranderingen, aangezien Kenny De Ketele zijn rol als bondscoach eind december neerlegt.

Lees verder onder de foto

Gilbert reageert fel, De Cauwer juist tevreden

Met de promovering van Pauwels luistert Belgian Cycling dus niet naar de open sollicitatie van Gilbert. De oud-wereldkampioen reageerde dan ook allesbehalve tevreden op zijn Instagramaccount. 'Ik koesterde de hoop om bondscoach te worden en om mijn ervaring en passie te delen met de huidige generatie', begint hij zijn verhaal. 'De functie was alleen nooit open, de interne afspraken bij Belgian Cycling gingen boven mijn sollicitatie. Ik wil de vele renners bedanken die hun enthousiasme hebben getoond, evenals het ontelbare aantal mensen dat mij heeft gesteund.'

Bij Sporza benadrukt wieleranalist José De Cauwer dat hij de keuze voor Pauwels wel begrijpt. 'Hij heeft als assistent samengewerkt met Sven Vanthourenhout en kent het reilen en zeilen van de bond. Het is dus de meest logische keuze. Het zal nog moeten blijken of hij naast de logische keuze ook de goeie keuze is, maar ik denk wel dat hij voldoende knowhow heeft van het moderne wielrennen.'

Cian Uijtdebroeks van Visma | Lease a Bike kijkt uit naar de samenwerking met Pauwels, die hij al goed kent. 'Hij heeft enorm veel kwaliteiten, dat heeft hij al bewezen in de jeugd. Het mooiste dat we al samen gedaan hebben, is de Ronde van de Toekomst. Dat was een project dat we al heel lang op voorhand hadden aangepakt samen', zo kijkt de jonge klimmer terug op zijn eindzege uit 2022. 'Serge is dan echt iemand die daar een plan voor maakt en alles rustig uitdoktert. Tijdens de koers blijft hij bovendien met de voetjes op de grond. Hij was een echte topcoach om bij me te hebben en dat zal richting andere renners niet anders zijn.'