Sjoerd Bax koerste alweer, terwijl hij daar zelf aan twijfelde: 'Rijd maar tot de verzorging, halverwege'

Het is nog maar drie maanden geleden dat we met Sjoerd Bax in een Spaans hotel zaten en dat de Nederlander het had over zijn heupblessure, opgelopen bij een crash in de Ronde van Lombardije van 2023. Een verhaal over een dikke pin in het bot, en dat soort zaken. Zijn rentree zou nog wel even duren, zei hij er nuchter bij. Totdat hij begin februari opeens in Procyclingstats verscheen. In de Leiderstrui zocht hem op, voor een kleine status-update.

Hoe gaat het met je? In de winter zei je dat het nog wel een lange tijd ging duren voordat je weer zou koersen, maar een paar weken later reed je de Clasica de Almeria...

'Het is eigenlijk best wel snel gegaan en op een gegeven moment werd ik opgesteld in koersen, terwijl ik zelf niet eens wist of ik daar wel aan toe was. Het doel was meer om een beetje te trainen en proberen uit te rijden. Dat is telkens beter gegaan. Afgelopen maand is het snel vooruit gegaan, al voel ik het bij het aanzetten in bochten nog wel.'

Wat voel je dan?

'Een soort drukpijn in mijn heup, in mijn gewricht zelf. Dat heeft gewoon ook een klap gehad, dus daar zit nog wat ontstekingsvocht. Dat voel ik dan.'

Is dat moeilijk, koersen als je maar 90 of 95 procent fit bent?

'Nee hoor, ik voel me eigenlijk best wel goed. Het gaat goed vooruit, ook met mijn conditie. Eerst kon ik alleen rustig fietsen, maar daardoor heb ik wel op een goede manier mijn conditie op kunnen bouwen. Ik kon steeds iets meer met mijn heup en mijn conditie, dat ging wel hand in hand.'

Heb je in de winter dan zo'n grote stap gezet dat je echt weer kon koersen?

'Nou, de eerste koersen had ik zelf nog wel mijn twijfels, hoor. "Rijd maar tot de verzorging, halverwege", hoorde ik dan. Dan kijken mensen naar de uitslag en zien ze dat ik vier keer op rij DNF had, maar voor mij was het al heel wat om weer honderd kilometer in koers te zijn en op een gegeven moment de ploeg weer te kunnen helpen. Nu is het weer bijna werken als normaal.'

Heb je jouw twijfels ook uitgesproken naar de ploeg?

'Ja, met mijn trainer wel. Maar ze zeiden dat ik gewoon kon afstappen als het niet ging. Medisch was er geen twijfel, mijn bot was geheeld en ik kon het geen kwaad doen. Het was misschien ook gewoon de angst die ik zelf had.'

Is dat ontstekingvocht dan een kwestie van weken, dat dat er ook helemaal uit gaat?

'Eigenlijk wel, ja. Ik denk dat ik het over een maand of twee ook in de koers niet meer zal voelen.'

Is het moeilijk om nu naar het voorjaar te kijken?

'Nee, niet echt eigenlijk! Ik rijd hier ook mooie en heel zware koersen. Ik heb koersen in Italië altijd mooi gevonden. Als ik ze in de GP Denain op zo'n modderstrook dan onderuit zie gaan, ben ik blij dat ik hier rijd.'

UAE-Team Emirates gaat zonder Pogacar wel als de brandweer, richting de grote afspraken. Hoe kijk jij daar als ploeggenoot naar?

'Met Nils Politt hebben ze wel echt een goede erbij. Daar heeft Tim Wellens ook wat aan. Het is misschien geen Visma | Lease a Bike of Lidl-Trek, maar we zitten er wel kort achter. Het wordt lastig om Mathieu (van der Poel, red.) te verslaan, maar dat probleem heeft iedereen.'

Waar liggen jouw grote doelen in de rest van het jaar?

'Ik rijd wat kleinere koersen, vooral meerdaagses. Al zit de Ronde van het Baskenland er ook bij, dat wordt wel echt een test, haha! Ik ben blij dat de Coppi e Bartali goed beviel, dat was een goede voorbereiding. Verder rijd ik de Ronde van Oostenrijk en hoop ik het tijdrijden weer een beetje op te pakken. Ik had verwacht dat dat met mijn heuphoek nog wel wat langer zou duren, maar ik merk in de koers dat het goed vooruit gaat.'

Slotvraag over een ploegmaat van je, die oude vos Diego Ulissi. Wat is dat voor gast? Hij wint al vijftig jaar op rij minimaal één rit per jaar...

'Het is eigenlijk een rustige en grappige gast, iemand van het oude wielrennen. Dat bedoel ik op een goede manier. Hij weegt z'n eten niet af, neemt nog een taartje bij het ontbijt en heeft het er ook niet zo op dat iedereen met overschoenen aan de start staat. Hij is meer van: je moet gewoon rijden. Het is mooi dat dat er dan alsnog gewoon uitkomt, dat die klasse van hem zich uitbetaalt.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)