'Speciale talenten' Pogacar en Evenepoel frustreren Healy: 'Als je wil winnen, moet je hen verslaan'

Ben Healy kon zijn doorbraakjaar van 2023 niet echt een passend gevolg geven. De Ier van EF Education-EasyPost toonde zich zo nu en dan nadrukkelijk van voren, maar in de grote koersen werd hij vaak verwezen naar een ereplaats. Door de moordende concurrentie weet hij dat hij beter kan, maar Healy blijft niet bij de pakken neerzitten. Zo richt hij zich mogelijk ook meer op het algemeen klassement.

Healy en aanvallen, het zijn bijna synoniemen. De Iers kampioen was dit jaar weer zeer strijdlustig, maar het heeft zo zijn negatieve kanten. 'Het zorgt voor een doelwit op je rug. Zeker met mijn stijl, dat maakt het moeilijk. Maar het verandert mijn aanpak niet echt', vertelt hij aan Cyclingnews. Waar die aanpak hem hielp aan een podiumplek in de Amstel Gold Race, was zijn voorjaar nu niet zo sterk. 'Mijn Ardennen-campagne was duidelijk niet zo goed als vorig jaar, wat teleurstellend was. Maar ik ben een bepaald type renner: ik geef alles en dat betaalt zich terug of niet.'

Ondanks de resultaten was de kleine klimmer zeker niet ontevreden met zijn seizoen: het was jammer dat zijn moeite niet werd beloond met een grote zege. 'Mijn prestaties waren hetzelfde, zo niet beter dan vorig jaar maar dat laten de resultaten niet zien. Dat is frustrerend. Het is geen slecht seizoen geweest maar ik mis gewoon die prijs, denk ik. Maar dat is fietsen.'

Lees verder onder de foto!

Healy, een klassementsrenner? 'Heeft me aan het denken gezet'

Healy debuteerde in de Tour de France. Daar mocht hij op zijn eigen, kenmerkende manier koersen. Een vijfde plek in de gravelrit naar Troyes was het beste resultaat, maar de chaos in de Tour was hem het meest bijgebleven. 'De gevechten om de ontsnapping waren idioot en ongekend. Iedereen wil erbij zitten en iedereen was aan het strijden tot niemand eigenlijk verder kon. Dat was het punt dat ik wilde vertrekken - wanneer iedereen zo fucked was dat ze niet meer weg konden rijden.'

Zijn niveau in de Tour gaf hem moed en hoop voor de toekomst. Hij zag dat hij meekon met het grote geweld. 'Het heeft me aan het denken gezet over het algemeen klassement', zegt hij daarover. 'Ik denk dat ik de eerste paar weken anders had gereden, dat ik in een goede positie had gezeten voor de laatste week. Het is waar we over moeten praten in de off-season. Ik wil dit jaar eigenlijk opnieuw doen en wat betere resultaten halen, en mijn lessen toepassen op volgend jaar. Maar als alle routes zijn uitgestippeld voor de grote rondes en als ik denk dat er een mogelijkheid ligt, dan is dat iets wat ik zal overwegen.'

Het komt misschien ook deels doordat het strijden in eendagskoersen bijna onmogelijk wordt: in Luik-Bastenaken-Luik was Healy niet opgewassen tegen Tadej Pogacar, en op de Olympische Spelen van Parijs werd Healy tiende, op bijna anderhalve minuut van Remco Evenepoel. 'Het is frustrerend, dat kan ik zeker zeggen. Maar je kan niet boos worden als iemand anders beter is, toch? Het zijn speciale talenten, hè. Dat is het niveau van het wielrennen momenteel, en als je races wil winnen moet je Pogacar en Evenepoel verslaan.'