Evenepoel houdt voetjes op de grond: 'Voor hetzelfde geld moet ik van jullie straks horen dat ik niets kan'

Een klap van de molen kreeg Remco Evenepoel zondag van Tadej Pogacar op Plateau de Beilles. Maar eigenlijk gold dat voor iedereen, en dus heerst de tevredenheid bij Soudal Quick-Step. Evenepoel kwam als derde over de meet op een kleine drie minuten, maar staat zeer stevig op een virtuele podiumplaats richting de slotweek.

'Tadej en Jonas zien dat ze de twee beste renners hier zijn', aldus Evenepoel in het flashinterview. 'Tadej is van een andere planeet. Ik denk dat Visma | Lease a Bike begreep dat hij onverslaanbaar is, maar ze wilden het toch proberen. Het was geen slechte keuze, maar ik denk niet dat het had kunnen werken', aldus de Belg, die zelf ook nog tijd verloor op Vingegaard.

'Ik had het gevoel dat ik niet genoeg explosiviteit in mijn benen had om bij hen te blijven. Ik probeerde Jonas een beetje te volgen, maar hij hield een heel hoog tempo aan. Dus toen koos ik ervoor om me te concentreren op de gaten met de renners achter me, Carlos Rodriguez en de anderen.'

'Ik zag dat mijn teamgenoot Mikel Landa ook een hele goede etappe had, dus we kunnen blij zijn met deze week', aldus Evenepoel over de Spanjaard, die vierde werd en nu vijfde staat. 'Tadej heeft een perfect jaar en hij heeft zijn topniveau bereikt. Wat mij betreft is het mijn eerste Tour de France en ik ben hier nog om te leren, ik heb nog tijd om vooruitgang te boeken.'

'Die twee tweevoudig Tourwinnaars vechten het uit vooraan, en Remco komt daar achter als derde. Dat is goed, absoluut goed', stelde ploegleider Tom Steels vast bij de NOS. 'Hij rijdt volwassen, een klassement rijden over drie weken gaat ook over je eigen grenzen kennen. Je moet 21 dagen goed zijn. Je moet niet proberen voor de show eraan te blijven hangen. Het is één lange wedstrijd. Het eigen tempo kiezen is dan het beste, hij wint veel tijd op de rest vandaag.'

Lees verder onder de foto.

Steels trots dat Evenepoel bij het huidige wielrennen meekan: 'Gaat sneller en sneller'

Evenepoel lijkt koel en recht op zijn doel af te koersen. 'Hij is gegroeid', vervolgt Steels. 'Het podium halen is een overwinning. Niet alleen de gele trui wint in de Tour, de derde plaats zou geweldig zijn. Het zou een signaal kunnen zijn dat hij ooit de Tour kan winnen. We moeten het wel nog halen, dan kijken we verder. Het wordt een zware week, maar we komen dichter en dichter.'

Steels stond ook stil bij de vorm van Evenepoel, waar natuurlijk voor de Tour aan getwijfeld werd. De Belg lijkt echter zeer constant en herstelt goed. 'Recuperatie is vooral afgewogen tegen de rest van het veld, iedereen is vermoeid. Als je dan iets beter herstelt dan de anderen, is dat goed. We kunnen de voorsprong op de rest nog uitbouwen. Hij is nog goed. Het huidige wielrennen gaat sneller en sneller, hè', sloot hij veelzeggend tevreden af.

Evenepoel zelf wil nog niets van de toren blazen vooraleer Nice bereikt is. 'Want voor hetzelfde geld moet ik van jullie straks horen dat ik niets kan. Voetjes op de grond houden en blijven werken', zo zei hij tegen Sporza.