Survival-Vuelta of the fittest 2024: 'Denk dat het ook zo zwaar was door tactiek Decathlon AG2R'

Wie in deze Vuelta a Espana op zoek wilde naar Nederlanders in de vele bergritten, moest het doorgaans hebben van de vroege vlucht. Mochten we het algemeen klassement in Madrid om hebben gedraaid, dan zag het er heel anders uit: vijf van de laatste zeven plekken werden bezet door landgenoten. Rest de vraag: was deze door ex-renner Fernando EscaVuelta té zwaar, zoals we her en der al tot ons namen?

Enfin, wie bij de finish van de slottijdrit in Madrid Nederlanders wilde spreken, moest er dus vroeg bijzijn. Tim Naberman (dsm-firmenich PostNL) en Ide Schelling (Astana Qazaqstan Team) voerden nog een 'strijd' om de rode lantaarn in deze Vuelta, waarbij Schelling met zijn snellere tijdrit uiteindelijk zijn landgenoot achter zich hield.

'Dat is geen dingetje geweest', lacht Naberman. 'Voor mij is het gewoon een resultaat van het werk voor de ploeg dat ik heb moeten doen. Als dat werk erop zat, was het gewoon een kwestie van zo rustig mogelijk naar de finish. Natuurlijk gein je er richting het einde wel een beetje mee in de gruppetto, maar dat is het dan ook', aldus de gewaardeerde kracht van de Nederlandse formatie.

'Het zit zo: er zijn gewoon meer uitvallers dan wij', dolt hij verder. 'Wij zijn de sterkst overgeblevenen', waarop Schelling gretig inhaakt. 'Survival of the fittest!'

Lees verder onder de foto.

Aan het einde van die drie weken koers door de Spaanse heuvels en bergen hebben de mannen die in de Lage Landen geboren zijn natuurlijk dolle pret, maar hoe kijken zij aan tegen de geluiden dat deze Vuelta erover was qua hoogtemeters? 'Ik denk dat niet, maar er zijn weinig renners zoals wij. Om het zo te zeggen. Er doen veel klimmers mee, waardoor het niveau bergop gewoon extreem hoog is', aldus Naberman.

'Zelfs op de makkelijkere dagen werd er vol gekoerst', gaat hij verder. 'Dus ja, dan moeten wij ook aan de bak', waarop Schelling inhaakt. 'Ik denk dat het ook echt zo zwaar was door Decathlon AG2R. Zij lieten elke dag een kopgroep rijden, dus dan weet je dat het de eerste twee uur al volle pijp koers is. En dan is het eigenlijk al een loodzware dag.' De coureur van Astana gaf op de koop toe mee dat hij deze ronde 63.000 (!) hoogtemeters heeft afgewerkt.

Van den Berg: 'Het was aanpoten'

Na Schelling en Naberman is het niet lang wachten tot de volgende Nederlanders, want ook Nabermans ploeggenoten Julius van den Berg en Enzo Leijnse sluiten aan bij het gesprek tussen het tweetal. En Oscar Riesebeek (Alpecin-Deceuninck) passeert ze eveneens na het afronden van zijn tijdrit, waarmee vijf van de tien Nederlanders in de eerste zeven minuten al aan de meet zijn.

Voor de 27-jarige Van den Berg was het alweer zijn zevende grote ronde, maar ook hij beaamt dat dit een loodzware was. 'Normaal zit ik vrij makkelijk mee in de groep voor de gruppetto, maar nu was het aanpoten om met de laatsten mee naar boven te gaan. Het nekkie is er wel af, maar dat nemen we ook weer mee', concludeert hij.

Naast de genoemde renners reden ook de aanvalslustige Gijs Leemreize (84e), betrouwbare Martijn Tusveld (63e), good old Robert Gesink (52e) en klimmers Sam Oomen (33e) en Steven Kruijswijk (19e) de ronde uit.