Team DSM sluit Degenkolb weer in de armen; Duitser tekent voor drie jaar bij oude liefde

John Degenkolb keert terug op het oude nest. De 32-jarige Duitser tekent een contract voor drie jaar bij Team DSM, de ploeg waar hij in 2016 na vijf succesvolle seizoenen vertrok. Degenkolb komt over van Lotto Soudal, waar zijn contract afliep.

Degenkolb beleefde de hoogtijdagen in zijn carrière bij Argos-Shimano, daarna ook Team Giant-Alpecin genoemd. Hij won etappes in de Giro d'Italia en in de Vuelta a España, hij was meermaals de rapste in meerdaagse rittenkoersen, in 2014 won hij met Gent-Wevelgem zijn eerste grote klassieker en daar kwamen een jaar later met Milaan-Sanremo én Parijs-Roubaix twee monumenten bij. Degenkolb was de man waar iedereen naar uitkeek, maar helaas wierp een aanrijding met een auto tijdens een training in Spanje hem ver terug. Hij won sinds de fysieke en mentale revalidatie van die crash nog 'slechts' acht keer.

Degenkolb reed de afgelopen jaren voor Trek-Segafredo en Lotto Soudal. Vooral bij Trek reed hij nog mooie uitslagen bij elkaar, met winst in de negende etappe van de Tour de France van 2018 als hoogtepunt. In twee jaar Lotto Soudal won hij eenmaal, namelijk een rit in de Ronde van Luxemburg. Bij DSM hoopt hij zijn oude vorm weer ter hervinden. 'Ik heb hier een geweldige tijd gehad en we zijn altijd goede vrienden gebleven. De ploeg heeft zich indrukwekkend ontwikkeld de afgelopen jaren en ze zijn eerlijk in wat ze beloven en dat verwachten ze ook van mij. Ze zijn gedreven, denken vooruit en ze willen als team iets bereiken.'

Het zijn lovende woorden van Degenkolb, die een belangrijke rol zal gaan spelen in de sprinttrein én hij mag voor zijn kansen rijden in de klassiekers en meerdaagse rittenkoersen. 'Ik kijk ernaar uit om terug te keren in de cultuur van de ploeg. Mijn persoonlijke ambitie is ook om te groeien in de rol van wegkapitein.' Dat beaamt ook coach Rudi Kemna: 'John heeft heel veel ervaring en dat is belangrijk in hectische momenten in een race. We geloven erin dat hij zijn kennis met ons kan delen met onze talentvolle renners.'