Terwijl Lotto volgend jaar zonder cosponsor zit, uit CEO Heulot zich over Widar: 'Heeft plicht contract na te leven'

Terwijl het slot van het seizoen vlug nadert, zijn er nog altijd onzekerheden bij Lotto Dstny voor komend seizoen. De ploeg scheidt wegen met cosponsor Dtsny. Daar is nog altijd geen vervanger voor gevonden. In gesprek met Het Nieuwblad vertelt CEO Stéphane Heulot over de toekomst van de Belgische formatie en de consequenties voor de renners onder contract.

Het eerste wat de 53-jarige Fransman benadrukt: 'Dat niemand zich zorgen moet maken. Het is ook niet zo dat er vandaag helemaal geen opties zijn. We spreken met verschillende bedrijven. Maar de nieuwe partner moet wel beantwoorden aan de waarden van de Nationale Loterij en het hele team.' Volgens Heulot verandert er budgettair niks aan de situatie voor volgend jaar. 'Wat wel zo is: we hebben op de transfermarkt even een stap terug moeten zetten. Maar dat had alles te maken met Dstny. Dat heeft ons heel lang in het ongewisse gelaten of ze zouden doorgaan of niet. Uiteindelijk hebben ze gewacht tot het einde van de Tour. Jammer. Dat had vroeger gekund. Daardoor hebben we tijd verloren.'

Met vertrekkende renners als Victor Campenaerts (Visma | Lease a Bike), Andreas Kron (Uno-X Pro Cycling), Harm Vanhoucke (Q36.5 Pro Cycling) en Thomas De Gendt (stopt) is de Belgische formatie flink leeggelopen. Toch ziet de ploegbaas het niet somber in. 'Uiteindelijk hebben we de renners kunnen behouden die we wilden houden. Alleen van het vertrek van Florian Vermeersch heb ik echt spijt. Ik had niet het gevoel dat zijn verhaal bij ons al afgelopen was. Al kan ik het hem ook niet kwalijk nemen. Als het beste team van de wereld aanklopt, mét de voorwaarden die ze hem aanboden, daar kunnen wij niet tegenop.' Vermeersch vertrekt na zeven jaar trouwe dienst naar UAE Team Emirates.

Lees verder onder de foto!

'Geen verschil tussen Visma, INEOS en ons op gebied van ontwikkeling'

Een andere renner waar de geruchtenmolen niet over ophoudt is Jarno Widar. Het achttienjarige toptalent staat nadrukkelijk in de belangstelling van meerdere topploegen. 'Laat mij daar één ding over zeggen: Jarno Widar heeft een contract met ons', is de oud-renner daar zeer stellig over. 'In het leven heb je rechten en plichten. Hij heeft vorig jaar het recht gekregen om bij ons te tekenen, nu heeft hij de plicht om dat contract na te leven. Meer kan ik daar niet over kwijt.'

De transfergeruchten rondom de jonge superklimmer ontstonden nadat hij zich kritisch had uitgelaten over zijn werkgever. Na een verloren Tour de l'Avenir vroeg de jonge Belg zich hardop af of Lotto Dstny wel de juiste middelen zou hebben om hem tot het hoogste niveau te helpen. 'Sorry. Dat is bla-bla-bla. We hebben net de samenwerking met de universiteit van Gent voor vier jaar verlengd. Onze performance wordt zelfs nog versterkt. Ik accepteer dat mensen vragen stellen, maar wees dan wel geïnformeerd. Het enige verschil tussen ons en Visma of INEOS, is onze communicatie op dat vlak. Het klopt dat wij niet met alles te koop lopen. Is dat fout? Misschien. Maar geloof mij: er is nagenoeg geen verschil tussen ons en die teams op vlak van begeleiding.'

Heulot was klaarblijkelijk op zijn teentjes getrapt door de uitspraken van Widar, die nogmaals op zijn plaats werd gezet door de CEO. 'Jarno zei na de Tour de l’Avenir dat hij bij ons te veel had moeten koersen. De waarheid is dat hij voor de Tour de l’Avenir 45 koersdagen had. Er waren jongens in de Tour de l’Avenir die makkelijk tien koersdagen meer hadden. Ach, Jarno is nog jong. Ik denk dat hij zelf ook intussen begrepen heeft dat hij fout was door die dingen te zeggen.'