Thomas en Rowe bespreken problemen van eigen INEOS: 'We zijn soms compleet weggeblazen'

2024 is tot dusver totaal niet het jaar van INEOS Grenadiers. De Britse formatie wist slechts veertien overwinningen bij te schrijven dit kalenderjaar, wat het by far het slechtste jaar maakt in de geschiedenis van de formatie. In de podcast Watts Occurring, gehost door INEOS-renner Luke Rowe, ging Geraint Thomas samen met zijn ploeggenoot uitgebreid in op het jaar van hun eigen ploeg.

'Als je de Vuelta helemaal los neemt, is het natuurlijk lastig omdat je daar Joshua (Tarling, red.), Plusky (Laurens de Plus, red.), en Thymen (Arensman, red.) verliest', begint de inmiddels 38-jarige Thomas. 'We wilden met Joshua de eerste tijdrit winnen en het rood pakken, maar dat lukte niet. Als Plusky en Thymen niet ziek waren geworden, hadden zij zeker meegedaan om de etappezeges', blikte de Welshman terug op een onfortuinlijke Ronde van Spanje.

Carlos Rodriguez werd tiende in het algemeen klassement, maar Thomas baalt toch behoorlijk voor de Spanjaard. 'Hij reed de Tour de France, kreeg aan het einde van de Tour ook nog eens covid, en reed daarna de Vuelta. Om daar nog bovenop te komen, ook al brak hij toch nog op het einde, is individueel echt een goede prestatie. Het probleem is dat je alleen dat hebt als team, en dat het team echt wel beter gewend is dan een tiende plek in het algemeen klassement.'

Het zat ook in de Tour of Britain niet mee voor de Britse formatie, zag ook Thomas. 'Dat was echt gênant. We deden eigenlijk amper mee. De gebroeders Swift waren nog wel goed, maar de rest kon amper mee', klonk het in harde taal over zijn eigen ploeg.

Lees verder onder de foto!

Vraag waarom het niet loopt is een million-dollar question volgens Rowe

Volgens Rowe gaat het probleem een jaar of drie terug, daar hij sinds toen een 'langzame en gestage daling' zag in zijn ploeg. Waar dat door komt? 'Dat is echt een million-dollar question. Dat weet ik echt niet', tast Rowe in het duister. Toch komt de dit jaar afscheidnemende renner wel met wat factoren.

'Ik zet vraagtekens bij sommige transfers. Om de grootste koersen in de wereld te winnen, heb je de grootste renners in de wereld nodig. We hebben niet de beste renner ter wereld, en ook niet de op-een-na beste. Dat is lastig', concludeert Rowe. Toch gelooft hij dat het wel goed komt met de Britse ploeg. 'Ook al ziet het er van buiten misschien niet zo uit, ik geloof erin dat de mensen binnen de organisatie het geloof en de passie hebben om weer aan de top te komen, maar dat is een lang proces.'

Thomas kan zich daar wel in vinden, en legt het probleem weer net iets anders uit. 'Ik denk dat het niet één ding is, ik denk dat er heel veel dingen zijn. Voor nu is denk ik het belangrijkst dat wij als team het sterkst zijn, dat we het meest verenigd zijn, dat we allemaal in dezelfde richting bewegen. Gewoon dat we weer teruggaan naar wat wielerwedstrijden winnen', klinkt de routinier strijdlustig.

Lees verder onder de foto!

'De winnersmentaliteit die we hadden is heel makkelijk te verliezen', aldus Thomas

'Die winnaarsmentaliteit die we hadden is moeilijk om terug te krijgen, want het is heel makkelijk om dat te verliezen', gaat G verder. 'Ik zou niet zeggen dat we dat compleet verloren zijn, maar het wordt wel lastig om dat terug te krijgen. Daar gaan wat eerlijke conversaties voor nodig zijn in november en december, en er zal ook in de spiegel gekeken moeten worden.'

Rowe wilt nog wel een stap verder gaan dan de woorden van Thomas. 'Jij (Thomas, red.) zei dat we er soms net niet bij zaten, maar er zijn ook wedstrijden waar we compleet zijn weggeblazen. We hebben 14 overwinningen dit kalenderjaar. Vorige jaren waren ook niet geweldig, maar toen hadden we er wel meer dan 35', klinkt de 34-jarige Brit zeer kritisch. Toch sluit ook Rowe op positieve noot af. 'Zowel jij (Thomas, red.) als ik weten dat we echt de juiste mensen hebben om het tij te keren.'