Thuisploeg Jayco-AlUla pronkt met pittige ambitie: 'Alle etappes en het klassement winnen in Tour Down Under'

Het wegseizoen gaat van start, op 16 januari in Australië om precies te zijn. De Tour Down Under is - na een succesvolle editie voor vrouwen - de klassieke opener van het jaar. Aan de andere kant van de wereld namen vijf grote namen op de startlijst de tijd om wat vragen te beantwoorden bij een persconferentie. Cyclism'Actu tekende de quotes op.

Voor het algemeen klassement in Australië zijn wat indrukwekkende namen opgetrommeld. Het Australische Jayco-AlUla komt traditioneel met een ijzersterke ploeg voor de dag. Caleb Ewan doet de sprints, maar Luke Plapp en Simon Yates zijn er voor de heuvels. Plapp reed vorig jaar Down Under ook al, maar werd toen anoniem 56e. Dit keer heeft hij meer ambities. 'Ik heb hier vier jaar gewoond en ken de wegen dus goed. Vorig jaar was ik hier met INEOS en heb ik veel geleerd, nu kom ik terug voor een resultaat. Ik hou van de hitte en ben hier al drie maanden. Yates is de kopman, maar met Caleb en mezelf willen we als ploeg alle etappes en het klassement winnen. Daar hebben we vertrouwen in.'

Dat zijn geen halve maatregelen, maar ze worden wel onderstreept door Yates zelf. De Brit werd vorig jaar tweede in het klassement en wil dus graag revanche nemen. 'We starten dit keer niet met een tijdrit, wat beter is voor mij. Ik sta mijn mannetje in de tijdrit, maar een proloog is altijd moeilijk. Het parcours is dus gunstiger en Jay Vine (de winnaar van een jaar geleden, red.) is er niet. De dynamiek van de wedstrijd zal dus veranderen, ook omdat er alleen een finish bovenop Willunga Hill ligt en niet zoals vorig jaar ook op Corkscrew. Ik ben benieuwd wie onze concurrenten zullen zijn, wij hebben alvast een heel sterk team. In januari is het altijd lastig om je tegenstanders in te schatten. Sommigen komen hier om bruin te worden en te trainen, anderen om te winnen.'

Alaphilippe wel, Ganna geen klassementsman

Met Julian Alaphilippe krijgt Jayco-AlUla alvast één stevige naam tegenover zich. De Fransman is kopman bij Soudal-Quick Step en maakte op de persconferentie geen geheim van z'n ambities: 'We zitten in de zon, de etappes zijn kort... Het wordt een hectische week. Het is alweer even geleden dat ik mijn jaar zo vroeg startte, de ambitie is vooral om voor de klassiekers en in de Giro d'Italia op honderd procent te zijn. Maar ik ben redelijk goed geacclimatiseerd en de training gaat goed. Ik voel me goed en heb zin om te koersen. Ik ben gemotiveerd en ga het maximale geven.'

Filippo Ganna is bij INEOS Grenadiers een stuk negatiever. Jhonatan Narváez moet bij hen de kastanjes uit het vuur halen, want Ganna zelf is nog lang niet in vorm. 'Ik heb zes weken de fiets niet aangeraakt, dus deze koers is vooral bedoeld om weer in het ritme te komen. We hebben in het criterium gezien dat Jhonatan momenteel goed rondrijdt. We zullen zien of ik mijn benen hier ga vinden, of niet.'

Tot slot Biniam Girmay; geen klassementsrenner, wel iemand die het bijvoorbeeld Ewan moeilijk kan gaan maken in de sprints. 'Ik rijd liever in de hitte, dan in de kou. Ik heb zelf aangegeven bij de ploeg dat ik hier wilde rijden. Het is een WorldTour-koers, waar ik de kans krijg om etappes te winnen. Het wordt mijn eerste Tour Down Under, dus ik heb mijn programma wat moeten omgooien. In Europa voel ik me in deze periode nooit honderd procent door het weer, dus ik ben heel erg gefocust op deze wedstrijd, alvorens we naar de klassiekers toe gaan werken.'