UAE ook zonder Pogacar angstaanjagend klaar voor de Giro: hoe luidt de rolverdeling tussen drie kopstukken?

Bij UAE Team Emirates-XRG hebben ze een luxeprobleem voor de Giro d'Italia, zover is duidelijk. Juan Ayuso vliegt in 2025 en zal normaliter als leider naar Italië trekken. Maar in de winter werden ook Adam Yates en Isaac Del Toro voorgesteld als potentiële klassementsmannen. Hoe liggen de onderlinge verhoudingen na drie maanden koers?

Kijken we puur naar de cijfers, dan heeft Ayuso zich deftig voorgesteld als dé leider voor de Giro d'Italia bij UAE. De 22-jarige Spanjaard won eerst de Faun Drome Classic en Trofeo Laigueglia en hield vervolgens huis met rit- en eindwinst in de Tirreno-Adriatico. Ook in de Ronde van Catalonië leek hij de eindzege te grijpen, maar dat was nog even buiten een verrassende aanval van Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe) gerekend. De Sloveen zal in mei meteen de grote uitdager zijn van UAE in de Giro.

Nummer twee op de lijst is Adam Yates, maar de Brit kon na rit- en eindwinst in de Tour of Oman nog weinig resultaten noteren. Hij diende (na ziekte) als knecht voor Ayuso in de Tirreno, lanceerde Del Toro voor winst in Milaan-Turijn en was ook in Catalonië helper. Tegenover Cyclingnews benadrukt Yates dat hij na een hoogtestage op topvorm rekent in de Giro. 'Ik heb voor dit seizoen al gezegd dat ik rustiger opbouw, dat gaat goed. Als je ziek wordt, is het randje er wat af, maar dat is wat het is. Het gaat goed met me, ben uit de problemen gebleven en bouw rustig verder richting de Giro.'

In de Sierra Nevada zal hij samen met Ayuso op hoogte gaan, Del Toro doet normaliter nog de Ronde van het Baskenland in april. 'Veel gasten hebben zich al vol gas voorbereid op hoogte, maar ik heb vanuit huis gewerkt, niet eens vol gas. Ik neem nu wat rust en ga me dan klaarmaken', aldus een zeer gemotiveerde Yates. In december zei hij tegenover In de Leiderstrui niet voor niets dat hij voor een klassement wil gaan. 'Ik heb altijd veel tegenslag gekend in grote rondes, middels ziekte en valpartijen. Het is altijd tricky, maar hopelijk valt het in de Giro weer eens mijn kant op.'

Lees verder onder de foto

Wat wordt de rol van groeiende Del Toro in de Giro?

Kijken we nog eens naar de resultaten, dan lijkt Del Toro na Ayuso de man om op te letten. De pas 21-jarige Mexicaan deed vorig jaar al eens de Vuelta a España, maar liep toen corona op. Dit jaar werd hij al tweede in de Clásica Jaén en won hij dus Milaan-Turijn. In Milaan-Sanremo eindigde hij als dertiende, al slaagde hij er niet in om z'n taak te doen voor leider Tadej Pogacar. Zien we hem in de Giro op kop sleuren voor Ayuso en/of Yates? Of gaat hij ook voor eigen rekening mogen rijden? 'De ploeg geeft mij in ieder geval de ruimte om er vanaf dag één voor te gaan', zei hij al tegenover deze website.

Joxean Matxin ging bij het Italiaanse Bici in op de rol van Del Toro in mei. De Spaanse ploegleider van UAE Team Emirates-XRG is optimistisch. 'Isaac is een renner met veel talent en klasse, hij kan een grote atleet worden. We zijn niet gefocust op specifieke doelen voor hem, we willen geleidelijk groeien. Isaac boekt vooruitgang in langere inspanningen, maar ook in de korte. Maar we leggen hem geen druk op, die verantwoordelijkheid heeft hij van zichzelf al. Isaac maakt vaak grapjes, maar als er serieus gekoerst moet worden - voor anderen of voor hemzelf - dan staat hij er.'

En over de Giro d'Italia zegt Matxin: 'Isaac is fysiek klaar voor de Giro, de ervaringen uit de Vuelta hebben hem geholpen. Zijn relatie met Juan is heel sterk, net als zijn vriendschap met Tadej. Hij voelt zich op z'n gemak in het team en dus wordt hij gesteund door iedereen. Hij zal in de Giro een belangrijke steun zijn voor Ayuso. Maar als hij het goed doet en zelf kan winnen, zal hij op onze hulp kunnen rekenen. Ook op die van Yates.'