[Update] Zoetemelk voelt zich naar eigen zeggen goed: 'Ik weet niks van dat artikel'

(26 november 2021) Joop Zoetemelk viert 3 december zijn 75e verjaardag, normaal gesproken een mooi moment om terug te blikken op het leven. Dat doet de winnaar van de Tour de France van 1980 ook, maar de teleurstelling van het moment overheerst in gesprek met De Telegraaf.

Zoetemelk kwam vorig jaar op de slotdag van de Ronde van Frankrijk hard ten val tijdens een fietsrondje in Parijs, waarna hij acht dagen doorbracht in het ziekenhuis en onder meer een dubbele breuk in zijn linkerarm opliep. 'Ook de zenuwen in die arm zijn beschadigd, waardoor ik nauwelijks nog kracht heb in mijn handen', treurt Zoetemelk.

Optimistisch blijven is door de gevolgen van het ongeluk moeilijk, stelt Zoetemelk. 'Ik ben niet bepaald in een jubelstemming, het leven valt me op dit moment erg zwaar en mijn lijf wil echt niet meer. Ik heb nog zoveel last van dat ongeluk. Ik hoop tegen beter weten in dat ik ooit nog de 'oude Joop' word', geeft de Nederlanderse ex-renner aan tegen De Telegraaf.

Joop Zoetemelk: 'Ik mis het fietsen ontzettend'

'Ik was altijd optimistisch, maar nu moet ik realistisch zijn en onder ogen zien dat ik een flinke stap achteruit moet zetten.' Ook de coronapandemie hakt er in bij Zoetemelk. 'Het gaat allemaal zo snel en de wereld staat met die pandemie volledig op z'n kop. Ik heb daar veel last van.'

Fietsen was altijd zijn lust en leven, maar ook dat is momenteel lastig. 'Ik mis het ontzettend en had nog zo gehoopt dat ik de Franse bergen zou kunnen beklimmen. Mijn conditie was tot het ongeval uitstekend, maar daar is nu niet veel meer van over', sipt Zoetemelk, die zijn conclusies langzamerhand aan het trekken is. 'Ik kan nauwelijks bevatten dat ik fysiek, maar ook mentaal zo'n klap veertien maanden later nog moet verwerken. Ik ben in een paar maanden tien jaar ouder geworden.'

Update - 29 november 2021 (08.50 uur): Joop Zoetemelk: 'Ik weet niet wat ze er bij De Telegraaf van gemaakt hebben'

Gelukkig: het gaat niet zo slecht met Joop Zoetemelk als dat het verhaal van vrijdagochtend in De Telegraaf doet voorkomen. Zoveel is wel duidelijk na een belletje van de mannen van Bureau Sport met de Tourwinnaar van 1980. 'De teksten zijn een beetje overdreven, ze hebben na mijn val al gezegd dat het herstel één of twee jaar zou duren. Ik weet niks van het artikel, ze hebben misschien een keer gebeld hoe het met me ging, maar verder weet ik niet wat ze ervan gemaakt hebben.'

'Het gaat niet slecht met me, verder ben ik gezond. Ik kan niet doen wat ik voorheen deed, dat is alles. Volgende week ga weer naar de fysio om te kijken hoe het gaat. Met een handicap moet je leren leven en dat gaat goed. Ik houd mezelf goed bezig, hoor.'