Van Aert maakt zich weinig illusies: 'Wout is een slimme vent, die weet hoe de vlag erbij hangt'

Rijdt ie wel of rijdt ie niet? Het is de hamvraag voor Wout van Aert in aanloop naar de Tour de France. De Belg van Visma | Lease a Bike werkt in Tignes momenteel hard aan zijn vormpeil, maar er is ook nog werk aan de winkel. Ploegleider Arthur van Dongen was bij de val in Dwars door Vlaanderen, de rentree in Noorwegen en binnenkort (hopelijk) ook de Tour de France.

'Afwachten', klinkt het in alle contreien van Visma | Lease a Bike als het gaat om de fysieke gesteldheid van de Belg en zijn Deense kameraad Jonas Vingegaard. Zij werken momenteel - samen met Europees kampioen Christophe Laporte - een hoogtestage af in de Franse bergen, waarna ze hopelijk op tijd topfit zullen zijn voor de Grand Départ in Italië.

Waar Laporte (val in de Giro) en Vingegaard (betrokken bij de crash in het Baskenland) nog niet koersten na hun tuimelpertes, maakte Van Aert eind mei al zijn rentree in de Ronde van Noorwegen. Van Dongen zag dat het met ups en downs ging. 'Als je die aankomst van de eerste dag ziet, dan is dat normaal een typische Wout van Aert-aankomst. Maar nu zag je dat ie net wat tekort komt en dan is het gewoon klaar.’

Uiteindelijk kon de Belg in de laatste, twee vlakkere ritten wél meedoen om de prijzen en zo Noorwegen verlaten met ereplaatsen op zak. Daarmee was het mindere gevoel van dag één en twee direct afgepeld. ‘Wat voor hem dan het moeilijkste is, is dat het lastig om net zoveel af te zien om gelost te worden als af te zien om voor de overwinning te rijden', duidt Van Dongen, die zag dat Van Aert zich geen illusies maakte en nog steeds maakt gedurende de revalidatie van al zijn breuken. 'Dat was toen omschakelen, maar uiteindelijk begrijpt hij het ook wel. Wout weet prima waar die staat, hij is een slimme vent die heel goed weet hoe de vlag erbij hangt.’

‘Uiteindelijk is Wout met een goed gevoel uit Noorwegen gekomen', stelt hij samenvattend. 'Hij heeft daar vier dagen goed kunnen koersen, is beter geworden en is nu goed aan het trainen. Het Belgisch Kampioenschap gaat dan een goede graadmeter worden, met een mooi, zwaar parcours zoals ik het heb vernomen. Het zal dus mooi zijn als we daar kunnen kijken hoe hij ervoor staat.’

'Goede signalen, maar Van Aert en Vingegaard zijn nog niet waar ze moeten zijn'

Uiteraard wordt de gesteldheid van Van Aert en Vingegaard ook besproken binnen de staf van Visma | Lease a Bike. ‘De signalen die ik krijg, zijn dat het goed gaat. Maar ook dat ze nog lang niet zijn waar ze moeten zijn. Dat kan nog komen, we hebben nog een aantal weken.' Welke conclusie kan Van Dongen nu dan trekken? 'Op zich zijn het goede signalen, maar de voorbereiding is hoe dan ook anders dan de geijkte voorbereiding. Op alle mogelijke manieren blijven er hoe dan ook vraagtekens richting de Tour, dat is gewoon zo.’

‘We moeten eerst maar eens kijken wie we naar de Tour kunnen sturen', zucht de sportief directeur na de val van Dylan van Baarle en Steven Kruijswijk. 'In welke vorm of hoedanigheid of met welke doelen, dat is voor later. Fase voor fase. Na Dauphiné en Zwitserland maken we de balans op met de jongens die daar gereden hebben en ook de jongens in Tignes zijn dan weer tien tot twaalf dagen verder.’

Hoe werd de crash van de twee Nederlanders dan ontvangen in de groepsapp van de ploegleiding van de Nederlandse formatie? ‘In eerste instantie natuurlijk: fuck. We wisten wel meteen: dit is vreselijk balen. Op het begin was het nog afwachten of hopen, maar uiteindelijk wisten we wel hoe de vlag erbij hing. Dat is vreselijk balen, voor die jongens zelf in het bijzonder. Maar het blijven wielrenners en die maken zodra ze op de grond liggen eigenlijk alweer nieuwe doelen. Bij wijze van spreken denken ze: ‘Als ik nu goed train, dan kan ik de Vuelta nog halen.’ Maar dat is afwachten', eindigde Van Dongen met de uitspraak waar hij ook mee begon en welke nu ook centraal staat richting de Tour van de Nederlandse ploeg.