Van Aert openhartig over 'moeilijkste Tour' tot dusver: 'Ik heb ook nog geen bezoek gehad in deze koers'

Het is niet meteen het onderwerp waar de meeste wielervolgers aan zullen denken bij een Tour de France. Naast het feit dat de renners moeten afzien en alles geven in dienst van hun kopman of om zelf voor de zege te kunnen gaan, is er nog een factor waar veel renners het lastig mee hebben: weg van huis zijn.

Zo zijn bijna alle renners die de Tour rijden maandenlang van huis. Niet alleen de drie weken die de Tour zelf telt zijn daarvan onderdeel, maar vooral de voorbereiding op de grote ronde vergt de meeste tijd van huis. Ondanks dat dit component niet vaak wordt belicht, laat Wout van Aert zich over dit thema van zijn gevoelige kant zien.

'Ik heb altijd graag mijn familie in de buurt, maar nu is het belangrijk voor hen om thuis te zijn', aldus de Belg tegenover Het Laatste Nieuws. De vrouw van Van Aert, Sarah De Bie, is hoogzwanger van hun tweede kindje en bleef daarom, net als zoontje Georges, in België. 'Maar op dat vlak is het wel mijn moeilijkste Tour tot dusver, om het hoofd er altijd bij te kunnen houden. Ik heb ook nog geen bezoek gehad in deze koers, wat ik niet gewend ben.'

Van Aert had vorig jaar net iets betere benen in de Tour

Hoe kijkt de alleskunner van Jumbo-Visma op de tweede rustdag dan terug op zijn eerste weken in de Ronde van Frankrijk? 'Met gemengde gevoelens', vertelt Van Aert tegen Het Nieuwsblad. 'Enigszins ben ik tevreden met het hoge niveau dat ik gehaald heb. Voor mijn gevoel was ik op de afspraak. Anderzijds had ik wel op betere resultaten gehoopt.' Zo heeft Van Aert nog geen etappeoverwinning kunnen behalen in deze Tour, wat overigens voor de gehele Jumbo-Visma-formatie geldt.

'Ik denk zeker dat ik vorig jaar net dat tikkeltje beter was. Daardoor ging het me toen net die fractie beter af. Tegelijk rijden wij hier allemaal hopen records bij mekaar. Dat zijn niet alleen Jonas en Pogacar, ook wij moeten waanzinnig hard rijden om die mannen te helpen. Ik zit kort tegen mijn beste benen aan, dat zeker, maar het ligt soms ook in een klein hoekje. Dat Jasper Philipsen mij de pas afsnijdt, heeft niks met mijn vorm te maken natuurlijk', lacht hij.

Van Aert kreeg kritiek, maar ook lovende woorden van Armstrong: 'Ik ga hem niet tegenspreken'

Lance Armstrong noemde Van Aert de 'beste renner ter wereld' op dit moment. Dat doet Van Aert wel iets. 'Ik ga hem niet tegenspreken. Het is heel leuk om zo’n compliment te krijgen van iemand die alles heeft meegemaakt. Maar ik hou de voetjes op de grond en voel ook wel dat er in het peloton ook veel renners zijn die me pijn kunnen doen. Dus ik zal in het midden laten of dat echt waar is.'

Armstrong was tegelijk ook kritisch over de tactiek van Van Aert in de etappe waarin hij tweede eindigde achter Wout Poels. 'Ik begrijp zeker dat dat er misschien raar uitziet of dat mensen uit het verleden van de koers vinden dat iedereen uit de ploeg enkel voor de gele trui moet rijden', aldus Van Aert. 'Maar ik ben superblij dat wij dat anders durven te bekijken.'