Voor Van der Poel is ritwinst in Luxemburg 'leuk', maar vooral al jaren repeterend scenario biedt houvast

Het heeft even geduurd, maar Mathieu van der Poel kon dan eindelijk weer een keertje juichen. De wereldkampioen was de beste in de eerste etappe van de Ronde van Luxemburg en was daar maar wat blij mee, ook al hadden hij en zijn ploeg wat tegenslagen te verwerken.

In het flash interview verscheen een tevreden Van der Poel voor de camera. Na een heuvelachtige etappe was de klassiekerkoning de topfavoriet voor de zege. Op de oplopende finishstrook rekende hij dan ook overtuigend af met zijn concurrenten. Hiermee pakte hij zijn eerste zege sinds Parijs-Roubaix dit voorjaar, meer dan 23 weken geleden. 'Het is mooi om de eerste etappe te winnen', vertelde de winnaar van de lastige rit. 'Het is een tijdje geleden dat ik mijn handen in de lucht kon steken. Het was leuk vandaag, het was een prachtige etappe en ik kijk uit naar de rest van de koers.'

Het koersen in Luxemburg beviel Van der Poel, ook al zijn de wegen hem niet zo bekend. 'Het is een tijdje geleden dat ik hier ben geweest, het zal het wereldkampioenschap veldrijden geweest zijn, waar ik toen verloor (in 2017 werd Van der Poel tweede achter Wout van Aert, red.). Het was een prachtige etappe en zoals ik zei, zien de rest van de ritten er zwaar uit, dus ik ga er van genieten. Ik ben erg blij met de etappezege.'

Naast de euforie waren er ook zorgen. Drie ploeggenoten van de wereldkampioen vielen uit, waardoor hij het nu nog met twee ploeggenoten moet doen. Het verdedigen van de leiderstrui wordt daarom lastig, aldus de zesvoudig monumentwinnaar. 'Ik denk dat etappes winnen belangrijk is. We zijn wat renners verloren door ziekte, we zijn nu nog maar met drie over. Het wordt daarom lastig om de race te controleren. Ik kwam hier om een etappe te winnen en ik slaag in de eerste rit dus dat is mooi, het haalt de druk er een beetje af voor wat er komen zal.'

Lees verder onder de foto!

Van der Poel moet altijd even opstarten

Van een euforisch gevoel was echter ook weer geen sprake, benadrukte hij een uurtje later - na de festiviteiten en een dopingcontrole - in een knus tentje tegenover In de Leiderstrui. 'Dat viel op zich wel mee. Winnen is altijd leuk natuurlijk en het is mooi om het af te maken. Ik zat hier niet per se naar te hunkeren, ook omdat winnen soms vanzelfsprekend lijkt, maar dat is het natuurlijk niet. Na het voorjaar heb ik ook niet heel veel kansen meer gekregen, dus dat kan ik dan wel relativeren.'

De regenboogtrui houdt zich veel liever vast een repeterend scenario, waarbij Van der Poel altijd even moet opstarten en vrijwel nooit in z'n eerste koers meteen goed is. Dat was in 2022 zo in Milaan-Sanremo, alvorens hij twee klassiekers won. Dat was zo in 2023 toen hij Strade Bianche, alvorens hij Milaan-Sanremo won. En ook dit jaar was het zo, stelt Van der Poel. 'Ik voelde me vandaag wel een stuk beter, maar dat heb ik wel vaker. De eerste wedstrijd in het voorjaar, in Milaan-Sanremo, was het ook niet super en toen was de E3 meteen veel beter. Dat was nu eigenlijk een beetje hetzelfde. Ik hoop dat we vertrokken zijn, maar voor nu is het belangrijkste dat ik me goed voelde.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)